Keesokan paginya, selepas menyegarkan diri, aku mengenakan salwaar kameez merah jambu kegemaranku. Pantulan di cermin memberitahu aku yang aku kelihatan ceria, tetapi mood aku jauh lebih ceria ketika aku melangkah keluar.

Hanya untuk terus kaku.

Dua orang berdiri di sudut ruang tamu, terlalu rapat antara satu sama lain.

Anita dan Nikhil.

Mataku terus terbeliak apabila aku sedar mereka hampir—hampir—bercium.

Ya ampun!

Tapak tanganku terus menutup mataku.

Sebelum sempat aku melarikan diri secara senyap-senyap, suara Nikhil yang gugup kedengaran.

“Bukan macam yang awak fikir!”

Aku mengintai di celah-celah jariku sambil mengangkat sebelah kening.

Pipi Anita merah menyala, manakala Nikhil pula kelihatan seperti baru sahaja ditangkap mencuri gula-gula.

Mereka memang pelakon yang teruk.

Senyuman kecil terukir di bibirku.

“Hmm? Apa maksud awak? Apa yang saya fikir?” tanyaku dengan wajah tidak bersalah.

“Awak fikir kami cuba… awak tahulah…” Nikhil tergagap-gagap sebelum menggaru lehernya.

Aku memutar mata secara dramatik.

“Haan haan, saya faham. Dan Anita madam, awak lebih baik lari sebelum saya beritahu abang awak.”

Mata Anita terus terbeliak ketakutan.

Dia memandang Nikhil, kemudian memandang aku sebelum terus mengangguk dan melarikan diri dari situ seperti seorang penjenayah yang sedang melarikan diri daripada polis.

Wajah Nikhil terus berubah kecewa, dan aku terpaksa menggigit bahagian dalam pipi untuk menahan ketawa.

“Haan, Nikhil,” kataku dengan suara manis, “pergi tengok Sudesh ada di mana, boleh?”

Dia mengangkat bahu tetapi tetap menurut.

Aku menggelengkan kepala sambil melihat dia pergi.

Ketawa kecil mula bergolak dalam dadaku.

Dua orang ni bakal berkahwin, tetapi bagi aku, mereka akan sentiasa kekal seperti budak-budak.

Anak-anak aku.

Aku siap berpura-pura mengesat air mata palsu.

Haan, rasa macam mama yang bangga pula.

---

Aku turun ke tingkat bawah.

“Baiklah, masa untuk periksa senarai katering,” aku membebel perlahan.

Dalam perjalanan, aku terserempak dengan Sarala aunty yang sedang mengimbangi dulang berisi beberapa cawan kopi.

“Amrita beta, boleh tolong bawa ini ke kawasan taman? Aunty agak sibuk sekarang.”

“Sudah tentu, aunty. Jangan risau, saya boleh uruskan.”

Dia tersenyum lega sebelum bergegas pergi.

Aku mengambil dulang itu dengan berhati-hati lalu berjalan menuju ke taman.

Namun, sebaik sahaja aku sampai di situ, mataku terus terbeliak.

Mama dan Papa.

Mereka duduk dengan selesa di atas kerusi sambil ketawa dan berbual dengan beberapa orang yang lain.

“Mama! Papa!” aku memanggil, hampir sahaja menjatuhkan dulang kerana terlalu teruja.

Ayahku berpaling lalu tersenyum mesra.

“Hati-hati, beta.”

Aku meletakkan dulang kopi di atas meja sebelum terus berlari mendapatkan mereka.

Aku memeluk mereka erat-erat dan tiba-tiba terasa lengkap semula.

Ayah mengusap pipiku dengan lembut.

“Anak Papa, Amrita Sehgal.”

Aku tersenyum dengan mata yang mula berkaca, sebelum menyedari beberapa orang lain yang duduk bertentangan dengan mereka.

Jantungku tiba-tiba berdegup kencang.

Vaishank.

Dia duduk di sebelah seorang wanita anggun yang pastinya ibunya, serta seorang lelaki pertengahan usia yang berwibawa dan tidak lain tidak bukan ialah ayahnya.

Di tengah-tengah mereka, Pakcik Ravi memandangku dengan senyuman mengusik.

“Dia nampak cantik,” kata ayah Vaishank, nada suaranya penuh bangga seolah-olah aku sudah menjadi sebahagian daripada keluarga mereka.

Mata Papa menjadi lembut.

“Ya. Dia segala-galanya bagi saya—bukan sekadar anak perempuan saya, tetapi ibu saya, anugerah saya, Lakshmi saya, kebahagiaan saya.”

Kata-kata itu menusuk jauh ke dalam hatiku sehingga tekakku terasa mengetat.

Aku rasa mahu menangis.

Tetapi kali ini kerana terlalu gembira.

Untuk diperkatakan dengan penuh kasih sayang seperti itu… apa lagi yang seorang anak perempuan boleh minta?

Aku menundukkan kepala sedikit, pipiku terasa panas, sebelum aku dapat merasakan satu pandangan menusuk tepat ke arahku.

Aku mengangkat mata.

Vaishank sedang memandangku dengan penuh perhatian dari sebalik cawan kopinya.

Pandangan matanya langsung tidak kelihatan kurang ajar.

Tidak sama sekali.

Ada sesuatu yang lain di situ—sesuatu yang berat, tenang dan mendalam.

Kagum?

Pemujaan?

Aku sendiri tidak tahu bagaimana mahu menamakannya.

Tetapi apa sahaja yang ada dalam pandangan itu membuatkan jantungku berdegup terlalu laju sehingga terasa sakit.

“Nampak? Begitulah kasih sayangnya terhadap anak perempuan dia,” Pakcik Ravi mengusik sambil ketawa kecil.

Dia kemudian memperkenalkan keluarga itu.

“Ini Anil Mehra, isterinya Sona, dan anak lelaki mereka, Vaishank. Anil ialah kawan kolej saya.”

Ucapan salam dan sapaan sopan mula kedengaran, tetapi fikiranku terlalu sedar akan pandangan Vaishank.

Ibunya sedikit mencondongkan badan ke hadapan sebelum bersuara dengan nada manis dan lembut.

“Wajah dan senyumannya begitu seperti malaikat. Semoga Tuhan sentiasa mengurniakan beta kesihatan yang baik.”

Kata-katanya membuatkan hatiku cair.

“Terima kasih, aunty,” bisikku, wajahku semakin membahang.

Aku memberanikan diri mencuri pandang sekali lagi.

Vaishank masih memandangku.

Tenang, namun begitu mendalam, seolah-olah aku satu-satunya orang yang wujud di taman itu.

Jantungku berdebar hebat.

Aku cepat-cepat mengalihkan pandangan.

“Papa, saya nak cari Sudesh dulu—saya perlu periksa senarai katering.”

Papa mengangguk sambil tersenyum.

Aku segera beredar sambil menekan sebelah tangan ke dada.

Kenapa jantung aku selalu berdegup laju bila dia memandang aku?

---

Di dalam perpustakaan, permaidani biru pastel yang tenang dan sofa hijau lembut sepatutnya membuatkan aku berasa lebih tenang.

Penghawa dinginnya juga cukup selesa, tetapi fikiranku pula bergelora.

Kenapa dia pandang aku macam tu?

Kenapa aku asyik mengulang semula kejadian itu dalam fikiran?

Aku menggelengkan kepala lalu mula mencari-cari di dalam bilik.

Sudesh kata senarai katering ada di suatu tempat di sini.

Aku baru sahaja mula menyelongkar apabila Sudesh sendiri muncul.

“Hoi! Awak buat apa dekat sini? Makan sesuatu tanpa saya?”

Aku memutar mata.

“Ya, saya tengah bersiap nak makan senarai katering. Nak kongsi?”

“Apa-apa pun boleh, asalkan bukan racun.”

Dia menyeringai dengan senyuman menyebalkan miliknya.

Aku menjeling tajam.

“Apa yang awak nak, Sudesh?”

Dia bersandar pada bingkai pintu secara dramatik.

“Esok kita pergi bercuti. Awak ikut. Saya dah dapat kebenaran daripada ibu bapa awak.”

Aku terus kaku.

“Apa?”

“Yup. Percutian anak muda. Awak, saya, Nikhil, Anita… dan Vaishank.”

Nama terakhir itu terasa seperti tamparan tepat ke wajahku.

Nafasku tersekat.

“Tak, Sudesh, sebenarnya—”

Sebelum sempat aku menghabiskan ayat, tapak tangannya terus menutup mulutku.

Mataku terus terbeliak.

“Tak ada alasan. Anita dah nak berkahwin, jadi kita patut luangkan masa yang berkualiti dengan dia. Tolonglah, untuk saya dan Anita?”

Matanya berubah menjadi seperti anak anjing yang meminta simpati.

Trik klasik Sudesh.

Aku mahu menolak, tetapi wajah Anita terus terbayang dalam fikiranku.

Ini minggu terakhir dia bersama kami sebelum berkahwin.

Macam mana aku nak kata tidak?

Dengan menghela nafas, aku akhirnya mengangguk.

Senyumannya terus kembali.

Dia menarikku ke dalam pelukan ringkas sebelum berlari keluar dengan wajah penuh kemenangan.

“Dia dengan segala helah dia,” aku membebel sambil memutar mata.

Namun, senyuman kecil tetap terukir di bibirku.