Ghost membaca mesej itu sebanyak dua puluh tiga kali.

Perkataan yang sama.

Ayat yang sama.

Tiada kod tersembunyi.

Tiada metadata.

Tiada jejak digital.

Tiada lokasi.

Tiada tandatangan.

Seolah-olah mesej itu muncul daripada kekosongan.
Namun Ghost tidak memandang kepada apa yang ditulis.

Dia memandang kepada apa yang tidak ditulis.

Itulah tabiat seorang perisik.

"Amir, ayah kau pasti kecewa melihat cara kau bermain."

Ayat itu mengandungi tiga maklumat.

Pertama.

Pengirim mengetahui identitinya.

Kedua.

Pengirim mengetahui ayahnya.

Ketiga.

Pengirim menganggap dirinya lebih tua.

Lebih berpengalaman.

Lebih berhak memberi penilaian.

Bukan ancaman.

Bukan penghinaan.

Penilaian.

Seolah-olah seorang guru sedang melihat pelajar yang melakukan kesilapan.

Dan itu membuatkan Ghost lebih tidak selesa daripada ugutan bunuh.

Dia membuka peti besi kecil yang tersembunyi di bawah lantai.

Di dalamnya hanya terdapat tiga benda.

Rantai milik ibunya.

Sepucuk pistol lama yang tidak pernah digunakan.

Dan satu gambar hitam putih.

Gambar seorang lelaki sedang tersenyum.

Tinggi.

Kurus.

Berkaca mata.

Wajah biasa.

Terlalu biasa.

Jika berjalan di tengah kota, tiada siapa akan memandang dua kali.

Nama lelaki itu:
Razak Ismail.

Ayahnya.

Secara rasmi, Razak Ismail mati ketika Amir berumur sembilan tahun.

Kemalangan jalan raya.

Kes ditutup.

Mayat dikebumikan.

Cerita tamat.

Namun Ghost mengetahui sesuatu yang tidak diketahui orang lain.

Ayahnya bukan seorang guru seperti yang disangka ramai.

Ayahnya bukan pegawai kerajaan biasa.

Ayahnya ialah pegawai analisis strategik.

Salah seorang individu paling bijak yang pernah bekerja dalam sistem.

Dan sebelum kematiannya

dia sedang menyiasat sesuatu.

Sesuatu yang menyebabkan dia mati.

Ghost memandang gambar itu lama.

Kemudian teringat satu perbualan.

Tiga puluh tahun dahulu.

Malam hujan.

Bekalan elektrik terputus.

Dia masih kecil ketika itu.

Duduk di ruang tamu bersama ayahnya.

"Abah."

"Hm?"

"Kenapa orang jahat selalu menang?"

Ayahnya ketawa kecil.

Kemudian menjawab:

"Orang jahat tidak selalu menang."

"Habis tu?"

"Mereka cuma mempunyai masa yang lebih panjang."

Amir kecil tidak faham.

Ayahnya tersenyum.

Kemudian menyambung.

"Manusia baik mahu hasil hari ini."

"Orang jahat sanggup menunggu dua puluh tahun."

Ghost menutup mata.

Kenangan itu terasa lebih tajam malam ini.

Kerana buat pertama kali

dia mula bertanya soalan yang selama ini dielakkan.

Bagaimana jika kematian ayahnya bukan permulaan cerita?

Bagaimana jika kematian ayahnya sendiri adalah sebahagian daripada cerita yang sama?

Mesyuarat kecemasan Vengeance berlangsung sejam kemudian.

Semua hadir.

Tiada siapa bercakap sehingga Ghost menunjukkan mesej tersebut.

Raven membaca.

Kemudian mukanya berubah.

"Mustahil."

Atlas mengangguk perlahan.

"Ya."

Marina memandang Ghost.

"Kau pernah cerita pasal ayah kau."

Ghost mengangguk.

Corpse Collector pula diam.

Terlalu diam.

Ghost menyedarinya.

"Kenapa?"
Corpse Collector memandang kamera.

Kemudian berkata sesuatu yang membuat seluruh bilik maya menjadi sunyi.

"Aku pernah jumpa nama ayah kau."

Ghost tidak bergerak.

Tidak berkelip.

Tidak bercakap.

Corpse Collector jarang membuat kenyataan tanpa bukti.

"Bila?"

"Dua belas tahun lalu."

"Di mana?"

"Dalam arkib lama operasi hitam."

Ghost menunggu.

Corpse Collector menarik nafas perlahan.

"Ayah kau tidak sedang menyiasat Farrel."

Sunyi.

"Tidak menyiasat Rahman."

Sunyi.

"Tidak menyiasat Orion."

Sunyi.

Dia memandang tepat ke arah Ghost.

"Ayah kau menyiasat pemegang cincin."

Untuk beberapa saat, tiada siapa bercakap.

Malah Atlas yang biasanya paling lantang turut diam.

Kerana mereka semua memahami implikasinya.

Jika Razak Ismail menyiasat pemegang cincin tiga puluh tahun dahulu bermakna permainan ini jauh lebih lama daripada yang mereka sangka.

Raven segera membuka beberapa fail lama.
Jarinya bergerak pantas.

Monitor bertukar demi bertukar.

Kemudian dia berhenti.

"Mungkin aku jumpa sesuatu."

Semua memandangnya.

Raven membuka satu rekod lama.

Tahun 1994.

Status: Sulit.

Tahap akses: Dimusnahkan.

Namun sebahagian fail berjaya dipulihkan.

Di dalam fail itu terdapat senarai nama.

Lapan pegawai.

Empat mati.

Tiga hilang.

Satu tidak diketahui.

Nama terakhir membuat Ghost membeku.

Razak Ismail.

Marina memegang dahinya.

"Ya Tuhan."

Atlas menghembus nafas panjang.

"Bukan ayah dia yang mati kerana kemalangan."

Corpse Collector mengangguk.

"Ya."

"Dia dibunuh."

Tiada siapa membetulkan ayat itu.

Kerana tiada siapa percaya lagi kepada cerita rasmi.

Pada masa yang sama.

Di rumah kayu berhampiran tasik.

Rahman sedang meneliti gambar lama.

Gambar Razak Ismail.

Gambar Amir semasa kecil.

Gambar Salmah.

Satu keluarga yang pernah bahagia.

Dia mengusap gambar itu perlahan.

Kemudian berkata kepada dirinya sendiri:

"Maaf."

Perkataan itu hampir tidak kedengaran.

Namun ia keluar juga.

Untuk pertama kali dalam puluhan tahun.

Di luar rumah.

Sebuah kereta hitam berhenti.

Empat lelaki turun.

Senyap.

Terlatih.

Profesional.

Mereka bergerak menuju rumah.

Rahman melihat dari tingkap.

Tiada kejutan di wajahnya.

Tiada ketakutan.

Seolah-olah dia sudah menjangka perkara ini.

Mungkin memang dia menjangkanya.

Ketukan pertama berbunyi.

Tok.

Tok.

Tok.

Rahman tidak membuka pintu.

Ketukan kedua lebih kuat.

Tok.

Tok.

Tok.

Masih tiada reaksi.

Kemudian pintu depan dipecahkan.

Empat lelaki bersenjata memasuki rumah.

Pantas.

Kemas.

Profesional.

Mereka menyapu setiap sudut rumah.

Bilik tidur.

Dapur.

Stor.

Ruang tamu.

Kosong.

Tiada siapa.

Di atas meja ruang tamu terdapat satu benda sahaja.

Sekeping nota tulisan tangan.

Ringkas.

Pendek.

Dan cukup untuk membuat ketua pasukan itu
menjadi pucat.

Kerana nota itu ditujukan kepadanya.

Dengan namanya.

Nama sebenar.

Nama yang sepatutnya rahsia.

Di bawah nama itu tertulis satu ayat:

"Jika kamu membaca ini, bermakna saya masih tiga langkah di hadapan."

Di bahagian bawah nota terdapat simbol kecil.
Simbol cincin.

Jauh dari situ.

Rahman sedang menaiki bot kecil merentasi tasik dalam kegelapan malam.

Seorang diri.

Membawa satu beg kulit lama.

Tiada pengawal.

Tiada pengiring.

Tiada senjata.

Hanya beg tersebut.

Dan di dalam beg itu terdapat sesuatu yang tidak pernah diketahui oleh Farrel.

Tidak pernah diketahui oleh kerajaan.

Tidak pernah diketahui oleh Vengeance.

Tidak pernah diketahui oleh sesiapa.

Sesuatu yang mampu menjelaskan mengapa Razak Ismail dibunuh.

Mengapa Amir diburu.

Mengapa Salmah mati.

Mengapa cincin itu diwariskan.

Dan mengapa seseorang akhirnya mula keluar dari bayang-bayang selepas berpuluh tahun bersembunyi.

Kerana rahsia terbesar dalam perang ini tidak berada dalam komputer.

Tidak berada dalam bank.

Tidak berada dalam kerajaan.

Rahsia itu berada di dalam beg yang sedang dibawa oleh seorang lelaki tua yang secara rasmi telah mati dua puluh tiga tahun lalu.