Pagi itu, walaupun cahaya matahari menerangi ruang tamu, ketenangan yang sepatutnya datang bersama siang tidak hadir. Malah, cahaya itu terasa hambar—seperti tidak sampai sepenuhnya ke dalam apartmen mereka. Hafiz masih duduk di sofa dengan pandangan kosong, seolah-olah fikirannya jauh terperangkap di tempat lain.

Amirul memerhatikan jam dinding. “Baru pukul 8. Tapi aku rasa... macam dah tengah hari.”

Daniel berdiri di hadapan pintu, melihat melalui lubang intai. Koridor luar kelihatan biasa. “Tak ada apa-apa… tapi aku tak percaya keadaan ni betul-betul normal.”

Sofea berjalan perlahan ke arah tingkap, memandang ke bawah. Jalan raya sunyi, tiada kereta, tiada orang. “Kenapa sunyi sangat? Pagi-pagi macam ni, biasanya ramai yang pergi kerja.”

Aida—yang sejak tadi diam—bersuara, “Korang rasa kita... betul-betul ada kat sini ke?”

Kata-kata itu membuat semua berpaling padanya. Wajahnya pucat, matanya merah seperti tak tidur semalaman. Dia meneruskan, “Hafiz kata masa di Aras 13 tak bergerak sama macam dunia kita. Kalau makhluk tu ikut kita balik... mungkin kita bukan balik ke dunia asal.”

Suasana menjadi tegang. Tiada siapa mahu mengaku setuju, tetapi masing-masing tidak dapat menolak kemungkinan itu.

Tiba-tiba, bunyi loceng lif berbunyi ding! di hujung koridor.

Mereka saling berpandangan.

Daniel berbisik, “Tak mungkin orang guna lif sekarang… kan?”

Pintu lif perlahan-lahan terbuka, tetapi dari tempat mereka berdiri, mereka tidak nampak siapa atau apa yang keluar. Namun, bunyi tapak kaki mula kedengaran—aneh, seperti seretan yang perlahan tapi berat.

“Kita masuk bilik sekarang,” bisik Amirul. Tapi sebelum sempat mereka bergerak, bunyi itu berhenti.

Sunyi.

Mereka menunggu, jantung berdegup kencang, tetapi tiada apa-apa yang muncul.

“Dia tunggu kita datang dekat,” kata Hafiz perlahan, matanya tidak berkelip.

Daniel memegang kunci pintu. “Kita kena keluar dari tingkat ni. Pak Mail kata jangan pandang lama… tapi dia tak cakap kita tak boleh bergerak.”

Amirul ragu-ragu. “Kalau kita lalu depan lif tu?”

Sofea mencelah, “Kita guna tangga kecemasan. Jangan sentuh kawasan depan lif.”

Mereka mencapai beg kecil berisi botol air dan sedikit makanan, lalu bergerak perlahan ke arah pintu tangga di hujung lain koridor. Namun, semakin mereka berjalan, suasana menjadi aneh—koridor yang biasanya hanya sepanjang 30 meter terasa semakin panjang. Pintu tangga yang kelihatan dekat tadi, semakin menjauh setiap kali mereka melangkah.

“Ini tak logik,” kata Daniel, mula berpeluh. “Kita jalan dah lama, tapi pintu tu... macam makin jauh.”

Aida menghentikan langkah. “Kita terperangkap dalam… loop?”

Amirul berpaling. “Kalau kita berpatah balik?”

Mereka mencuba—dan mendapati lif kini berada hanya beberapa meter di belakang mereka, pintunya terbuka luas. Di dalamnya, gelap pekat. Dari kegelapan itu, sesuatu bergerak… perlahan, seperti sedang memerhati.

“Jangan pandang! Jalan terus!” jerit Amirul, menarik tangan Sofea.

Tetapi kali ini, koridor mula menyempit. Dinding di kiri dan kanan seperti bergerak mendekat, membuatkan mereka terpaksa berjalan rapat. Lampu-lampu siling berkelip, dan setiap kali lampu terpadam seketika, jarak antara mereka dan lif terasa semakin dekat.

Hafiz terhenti, menggenggam kepalanya. “Aku dengar suara… ia panggil nama aku.”

“Jangan dengar!” Aida menariknya kuat-kuat.

Akhirnya, mereka sampai ke pintu tangga—yang kini terbuka sedikit. Tanpa buang masa, Daniel menolak pintu itu dan mereka masuk. Bau besi berkarat dan debu memenuhi hidung. Tangga itu gelap, tetapi tidak terlalu sempit.

Mereka mula menuruni anak tangga, mengira setiap tingkat. Tingkat 7… tingkat 6… tingkat 5… tetapi apabila sampai ke tingkat seterusnya, papan tanda di dinding memaparkan:

Tingkat 13.

Sofea memandang tanda itu, darahnya terasa beku. “Tak mungkin. Kita turun dari tingkat 8.”

“Ini mustahil,” kata Amirul. “Kita baru turun tiga tingkat.”

Daniel cuba membuka pintu di tingkat itu—tetapi pintunya sejuk beku, seperti disentuh ais. “Tak boleh… macam ada sesuatu yang halang.”

“Jangan buka,” Hafiz bersuara perlahan. “Kalau kita masuk… kita takkan keluar.”

Mereka terus menurun, namun tanda tingkat yang berikutnya tetap berbunyi sama—Tingkat 13. Setiap kali, suasana tangga berubah sedikit: kadang-kadang lampunya malap, kadang-kadang ada bunyi titisan air yang entah dari mana, dan sekali-sekala, bunyi tapak kaki lain bergema dari atas.

Selepas beberapa pusingan, Aida berhenti. “Kita cuma berpusing di tempat sama.”

Suara itu—suara perempuan yang serak—datang dari bawah. “Mari sini… cepat… sebelum dia dapat kamu…”

Sofea memegang lengan Amirul. “Kau dengar tak?”

Amirul mengangguk. “Ya… tapi aku tak pasti kita patut ikut.”

Mereka akhirnya memutuskan untuk berhenti di satu pendaratan tangga dan berfikir. Namun, keadaan menjadi lebih pelik—lampu siling mula padam satu per satu, dari arah atas menuju ke bawah, seolah-olah sesuatu sedang turun menghampiri.

Daniel menelan liur. “Apa pun yang kat atas tu… dah dekat.”

Mereka tiada pilihan. Mereka mula menuruni lagi, kali ini lebih laju. Namun setiap kali mereka sampai ke pintu, papan tandanya tetap sama: Tingkat 13.

Hafiz tiba-tiba berhenti, wajahnya pucat lesi. “Kalau… kalau kita dah mati, dan ini cuma jalan tanpa penghujung?”

Aida memeluk dirinya. “Jangan cakap macam tu…”

Bunyi dari atas semakin kuat—bukan lagi tapak kaki, tetapi seperti sesuatu menyeret logam ke dinding. Dinding tangga mula bergetar. Pintu-pintu tingkat 13 di setiap pendaratan mula terbuka sedikit, walaupun tiada angin. Dari celahnya, kegelapan pekat memancar keluar—dan seolah-olah ada mata merah kecil yang terbuka di dalam.

“Aku rasa dia nak kita pilih satu pintu tu,” kata Daniel.

“Dan kalau kita masuk, kita terus ke Aras 13 sebenar,” balas Amirul.

Lampu di pendaratan mereka padam sepenuhnya. Bunyi di atas semakin hampir.

“Pilih sekarang atau tunggu benda tu sampai!” jerit Aida.

Amirul memegang tombol pintu di hadapan mereka. Ia terasa panas, berlawanan dengan pintu sebelum ini yang beku. “Yang ni lain… mungkin ni jalan keluar.”

Tanpa fikir panjang, mereka menolak pintu itu—dan cahaya putih menyilaukan mata mereka.

Apabila penglihatan kembali, mereka mendapati diri mereka berdiri di koridor yang kelihatan… normal. Bau kopi dari kafe bawah naik ke atas, bunyi televisyen dari unit jiran, malah matahari menyinari tingkap hujung.

Daniel menarik nafas lega. “Kita dah balik…”

Tapi Hafiz tidak bergerak. Dia memandang ke arah lif di hujung. “Kau nampak tak?”

Mereka berpaling—dan di pintu lif yang tertutup, pantulan mereka kelihatan… tetapi setiap versi pantulan itu tersenyum lebar, walaupun mereka sendiri tidak.