“Anak kau tak mintak pergi oversea?” Aku yang sarapan dengan ayah pagi itu memandang wajah lelaki yang hampir sebaya dengan ayah. Mungkin dalam 50-an.

Ayah hanya tersenyum memandang pak cik itu. “Tak. Kat Malaysia ni pun bagus. Banyak buruk dari yang baik belajar kat luar negara ni,” balas ayah.

Aku menelan air liur. Kalaulah ayah tahu yang aku mohon biasiswa JPA untuk oversea, macam manalah reaksi dia agaknya?

“Oh, betul lah tu. Oklah, kawan gerak dulu. Orang rumah tengah tunggu tu,” ujar pak cik itu sambil berlalu dengan mengangkat tangan kanannya.

Aku meletakkan sudu dan garfu di atas pinggan. Wajah tua ayah kupandang. Ayah membuang pandang ke arah jalan raya.

“Bah,” panggilku.

Ayah menoleh. “Hrm?”

Aku berfikir untuk menyusun kata. “Ina nak apply JPA oversea, boleh?” Aku cuba memancing reaksi ayah.

“Tak payahlah. Buat apa kamu nak belajar jauh-jauh? Kat Malaysia ni pun dah bagus U nya. Orang luar pun datang belajar kat sini.” Kata-kata ayah melumpuhkan semangatku yang berkobar-kobar untuk ke luar negara.

“Tapi bah, bila lagi nak berjalan ke negara orang? Pengalaman bah. Bukan senang nak dapat.” Aku cuba memujuk ayah. Kalau berjaya, ada peluanglah aku!

Ayah menggeleng-gelengkan kepala. “Ina nak tahu satu benda tak?” soal ayah.

Aku mengangguk-anggukkan kepala. “Apa bah?”

“Dulu, masa Along tahun 3 dekat U, dia selalu cerita kawan-kawan dia yang balik semula ke sini.”

Aku diam tak berkutik.

“Belajar kat luar negara ni banyak masalahnya, Ina. Kita jangan fikir seronoknya. Kawan-kawan Along tu balik bukan sebab tak boleh belajar. Tapi banyak masalah lain,” jelas ayah.

Hatiku memberontak mendengarkan kata-kata ayah. Ah, masalah apanya? Belajar ajelah elok-elok. Jangan bila dah pergi sana, hidup pun terikut-ikut cara hidup diorang.

“Dah sudah?” soal ayah bila melihatkan aku berhenti makan.

“Belum. Sekejap,” balasku. Makanan yang tinggal sedikit aku habiskan. Perbualan aku dengan ayah tentang luar negara terhenti sampai di situ.