Lokasi: Flat Sri Nilam, Ampang
Tahun: 2003 – Tengah Malam

Aira kemas barang perlahan. Baju Afiq dilipat cermat masuk dalam beg lusuh. Dia tak tahu siapa Rayyan, dia tak faham kenapa lelaki itu mahu bantu. Tapi malam ini, hatinya berkata — dia harus percaya.

Di luar flat, Rayyan berdiri di lorong belakang. Kerambit di pinggang. Malam ini bukan soal tugasan Dato’ Malik lagi. Ini soal ‘tali’ yang dia pilih untuk putuskan.

Telefon bimbit murah di poketnya bergetar. Nama Ravi tertera di skrin.

> “Kau dah gila, Rayyan? Dato’ Malik hantar orang dia pantau flat tu malam ni. Kau nak culik ‘umpan’ dia depan mata dia sendiri?!”

> “Bukan culik. Selamatkan.”

Ravi diam di hujung talian. Akhirnya dia hanya berkata,

> “Kalau kau hidup esok pagi, jumpa aku di tempat biasa.”

Rayyan matikan talian. Dia tahu, apa yang dia buat ini tak ada ruang undur.

---

Lokasi: Tempat Letak Kereta Flat Sri Nilam

Dua orang lelaki berbaju jaket hitam sedang berbual di tepi kereta. Mereka orang suruhan Dato’ Malik, ditugaskan pantau pergerakan Zul dan Aira.

Rayyan bergerak senyap, mengendap di balik tiang. Dia tunggu masa sesuai. Sebaik salah seorang dari mereka berlalu ke tandas flat, Rayyan mendekat lelaki yang tinggal.

> “Rokok,” Rayyan hulur kotak.

Lelaki itu toleh, kelihatan curiga. Tapi sebelum sempat bertanya, Rayyan tangkap lehernya, pulas tangan, dan kerambit dihayun pantas ke bahu. Tidak dalam. Sekadar luka yang cukup buat lelaki itu terdiam, pengsan.

Rayyan seret tubuh lelaki itu ke belakang van buruk, pastikan tiada yang nampak.

---

Lokasi: Pintu Depan Blok C, Flat Sri Nilam

Aira muncul, mendukung Afiq yang tidur. Wajahnya gelisah.

> “Jalan ikut aku,” Rayyan arah ringkas.

Mereka bergerak ke belakang flat, menyusuri lorong sempit yang hanya mereka yang biasa dengan selok-belok kawasan itu tahu. Rayyan tahu Dato’ Malik ada ‘mata-mata’ di sekitar Ampang, tapi malam ini — dia akan buat mereka semua buta.

---

Lokasi: Jalan Kampung Baharu – Sebuah Bengkel Terbiar
Tahun: 1.00 Pagi

Rayyan berhenti di sebuah bengkel kosong. Dia buka pintu rolling shutter perlahan.

> “Kita selamat di sini buat sementara. Esok pagi, aku uruskan kau dan anak kau keluar dari kawasan Kuala Lumpur.”

Aira duduk di sudut, memeluk Afiq. Dia tak tanya banyak. Dia tahu, soal selamatkan diri, lebih baik diam dan dengar.

Rayyan duduk di sebelah pintu, kerambit di tangan. Dia tahu, orang Dato’ Malik takkan lama untuk sedar jerat mereka patah balik.

---

Lokasi: Markas Dato’ Malik – Bukit Tunku
Tahun: 2.00 Pagi

Dato’ Malik berdiri di depan tingkap kaca, memandang Kuala Lumpur yang masih hidup di waktu malam. Di belakangnya, Benji — ketua geng musuh yang selama ini menjadi bayang-bayangnya.

> “Rayyan Hakim. Budak ni makin besar kepala. Kau nak dia mati atau aku ‘latih’ dia semula?” tanya Benji, sinis.

Dato’ Malik menghela nafas panjang.

> “Rayyan budak bijak. Tapi dia lupa, setiap jerat yang dia pasang, tali itu masih aku yang pegang. Bagi dia peluang, Benji. Biar dia rasa dia menang.”

Dato’ Malik tersenyum nipis, matanya penuh licik.

> “Lagi manis bila kita jatuhkan dia depan orang yang dia cuba selamatkan.”

---

Lokasi: Bengkel Terbiar, Kampung Baharu
Tahun: 3.00 Pagi

Rayyan terduduk, matanya mengantuk tapi dia paksa berjaga. Aira yang tadi tertidur dengan Afiq, tiba-tiba bergerak resah.

> “Kenapa awak buat semua ni?” Aira tanya, nadanya perlahan.

Rayyan terdiam. Lama. Sebelum dia akhirnya jawab,

> “Sebab aku pernah ada ibu… yang kalah dalam hidup dia. Aku tak nak anak awak ingat ibunya sebagai orang yang kalah.”

Aira memandang Rayyan, ada sesuatu yang pecah di dalam hatinya.

---

Malam itu, dua jiwa yang dibalut luka semakin rapat. Tapi jauh di tempat lain, Dato’ Malik sedang mengatur langkah. Jerat balas jerat. Rayyan mungkin fikir dia pegang tali kali ini.

Tapi Dato’ Malik — dia tak pernah lepaskan tali itu sejak mula.

---