Ruang legar khas di aras VIP hotel itu diselubungi keheningan. Bau haruman bunga segar majlis perkahwinan yang tadi mewangi kini bertukar menjadi ancaman.

​Di dalam bilik rehat tertutup, Julian dan Daria berdiri kaku. Wajah kedua-duanya memucat, seolah-olah oksigen di dalam ruangan itu sukar di sedut.

​Lucca Matthias berdiri tenang di hadapan kedua manusia itu.

​Sut hitam yang membungkus tubuh tegapnya masih kemas tanpa sebarang kedutan. Sebelah tangannya dimasukkan bersahaja ke dalam poket seluar. Sepasang mata kelabu gelapnya merenung pasangan suami isteri di hadapannya.

​"Aku cuma akan tanya sekali, Julian."

​Suara Lucca mendatar.

​"Mana Stella?"

​Julian menelan liur yang terasa berpasir. Tangannya yang menggigil cuba digenggam rapat. "Lucca... aku... kami betul-betul tak tahu. Dua jam sebelum majlis, bilik dia kosong. Kami dah cuba cari..."

​"Kau ingat aku bodoh?" Lucca memotong pantas. Dia menapak selangkah ke hadapan, cukup untuk membuatkan Daria terundur rapat ke dinding dengan nafas yang tersekat.

​Lucca menyengetkan sedikit kepalanya, merenung Julian tepat pada anak mata. "Kau bawa perempuan lain naik ke altar. Kau ingat veil tebal tu cukup untuk perbodohkan aku di depan ratusan media dan tetamu VIP?"

​"Kami terpaksa, Lucca!" Daria akhirnya bersuara, kedengaran bergetar menahan kecut. "Majlis dah nak mula! Kalau tetamu tahu Stella tak ada, maruah keluarga kami hancur! Kredibiliti empayar Matthias pun akan terjejas! Kami cuma... kami cuma nak selamatkan keadaan sementara kami cari Stella semula!"

​Bibir Lucca mengukir senyuman nipis.

​"Selamatkan keadaan?" Lucca meneliti wajah Daria dengan pandangan menghina. "Kau hidangkan anak bongsu kau semata-mata untuk selamatkan tengkuk kau sendiri. Kau serah dia dekat aku untuk menutup malu keluarga kau."

​Julian cuba menarik nafas berani, walaupun dadanya berombak kencang. "Serena... Serena pun anak kami, Lucca. Dia darah daging Hayes. Perkahwinan ni tetap menyatukan dua empayar kita..."

​"Dengar sini baik-baik, Julian."

​Lucca membongkokkan sedikit tubuhnya, merapatkan jarak wajahnya dengan Julian.

Lidah Julian terkunci mati. Kelu tanpa sepatah kata. Hanya getar takut yang dia rasa. Daria di sebelah mematung. Sikit pun tak berani mengangkat pandangan.

​"Empayar Hayes bertahan hari ini bukan sebab nama keluarga kau. Tapi sebab aku yang izinkan kau bernafas." Lucca merenung Julian tanpa sepalit belas kasihan. "Kalau dalam masa empat puluh lapan jam kau gagal bawa Stella kembali ke depan aku... aku akan pastikan setiap inci perniagaan, hartanah, dan maruah yang kau agungkan ni hancur sampai takda apa yang tinggal."

​Tanpa menunggu sebarang jawapan, Lucca berpaling. Langkah kakinya meluncur tenang keluar dari bilik meninggalkan Julian dan Daria yang terduduk kaku dalam ketakutan.

•••

​Kereta Sedan bertinted gelap itu membelah keheningan jalan raya kota metropolitan.

​Di dalam ruang penumpang belakang, Serena duduk menyandarkan tubuhnya. Veil tebal empat lapis yang tadi menutupi wajahnya kini sudah berada di atas lipatan kain gaun pengantin mewah yang memenuhi tempat duduk.

​Di tempat duduk pemandu, seorang lelaki bersut hitam memandu dengan tenang. Mateo, orang kanan merangkap pengawal peribadi kepercayaan Lucca. Sejak kereta bergerak dari perkarangan hotel, lelaki itu langsung tidak membuka mulut atau mengerling ke cermin pandang belakang.

​Kereta berhenti di tingkat teratas kawasan parkir kediaman eksklusif. Mateo keluar dan membukakan pintu untuk Serena, membawa wanita itu naik menggunakan lif peribadi yang terus membawa mereka ke tingkat paling atas.

​Pintu lif terbuka.

​Serena melangkah masuk ke dalam penthouse dua tingkat milik Lucca Matthias.

​Ruangan itu tersangat luas, direka dengan konsep moden monokrom berona kelabu gelap dan hitam. Dinding kacanya yang tinggi memaparkan pemandangan lampu-lampu kota dari aras tinggi.

Tiada sebarang hiasan, tiada pembantu rumah, tiada butler. Tempat itu sunyi, dingin terasa mula mencengkam.

​Serena berjalan perlahan mengitari sudut ruang tamu mewah tersebut. Bunyi seretan kain gaun pengantinnya memenuhi ruang yang sepi.

​Malam yang baru bermula terasa tersangat panjang. Otaknya ligat memikirkan nasibnya yang kini terperangkap di dalam sarang penjenayah berprofil tinggi, memikirkan tindakan gila orang tuanya, dan paling penting, keadaan Mak Su Aria di pusat rawatan dialisis.

​Satu kesilapan langkahnya malam ini, nyawa Mak Su dan kebebasan dirinya sendiri akan menjadi taruhan.

​Kemana Stella pergi? Kenapa kakak yang dipandang sempurna itu memilih untuk melarikan diri pada hari penting ini?

​Gubuk fikiran Serena terhenti serta-merta apabila dia merasakan satu tekanan sejuk dan keras menempel tepat di belakang kepalanya.

Suasana ruang bertukar menjadi tegang dalam sekelip mata.

​Serena mengamati ketebalan sentuhan logam itu. Hujung pistol.

​Jantung Serena berdegup kencang, memukul dadanya agak kuat. Tapak tangannya yang menyentuh kain gaun mula dibasahi peluh dingin. Serena sedaya upaya mengawal rentak nafasnya. Bibir di ketap rapat.

​Tubuhnya kaku di situ. Tidak berganjak walau seinci.

​"Pusing."

​Suara garau itu berkumandang dari belakangnya.

​Serena menarik nafas dalam-dalam, lalu memusingkan tubuhnya perlahan-lahan.

​Di hadapannya, Lucca berdiri angkuh. Kot di tubuhnya sudah di tanggalkan, kini hanya berkemeja putih yang dilipat sehingga ke paras siku. Jemari kanan lelaki itu sedang memegang sepucuk pistol Glock berkilat yang diacukan tepat ke antara dua kening Serena.

​Sepasang mata Lucca meniti setiap inci wajah Serena yang dipenuhi ketegangan

Lucca bersuara dingin. "Kebanyakan orang akan melutut bila berada di tempat kau sekarang."

​Serena membalas pandangan tajam itu. Walaupun ada getaran takut di anak matanya. "Melutut takkan ubah kenyataan yang pistol tu ada kat tangan kau, Lucca."

​Bibir Lucca terangkat sedikit. Dia mengundur dua langkah ke belakang, menjarakkan ruang antara mereka.

​Tanpa mengalihkan pandangan dari Serena, Lucca memusingkan pistol di dalam pegangannya, lalu menghulurkan pemegang senjata api itu tepat ke arah Serena.

​Serena memandang huluran itu dengan kening yang bertaut.

"Ambil." Arahnya datar.

Walaupun ragu, tangan Serena tetap bergerak mengambil pistol yang di hulur Lucca.

Lucca memasukkan kedua-dua belah tangannya ke dalam poket seluar slack hitamnya

​Serena merenung pistol hitam di pegangannya. Permukaan logam itu memantulkan kilauan lampu malap penthouse.

​"Kau bukan Stella. Kau cuma barang ganti yang tak ada nilai dalam perjanjian keluarga kita." Lucca memiringkan kepalanya sedikit. Suaranya bergema menembus keheningan malam.

​"One shot. Pull the trigger, kill me tonight, and you walk out of this door as a free woman."

​Serena terpaku. Logik otaknya cuba mencerna kegilaan lelaki di hadapannya.

​Jemari Serena yang menggigil halus perlahan-lahan terulur ke hadapan. Kulit jemarinya bersentuhan dengan pemegang pistol yang sejuk itu. Di genggamnya kemas, merasai berat senjata pembunuh tersebut di dalam tangannya.

​Dia pandang Lucca. Lelaki itu kekal berdiri kaku dengan kedua-dua tangan masih di dalam poket. Menatap Serena dengan riak wajah seolah-olah sedang mencabar.

​Perlahan-lahan, Serena mengangkat tangan kanannya. Hujung pistol yang sejuk diacukan tepat ke dada Lucca Matthias.