Majlis ulang tahun Serena Alayna yang ke-24 berlangsung dengan meriah. Muzik halus mengalun di latar belakang, sementara tetamu-tetamu yang hadir berbual mesra di ruang tamu yang dihias cantik. Serena berdiri di sudut bilik, berkenalan dengan beberapa rakan keluarga yang datang, senyumannya tidak pernah pudar.

Namun, matanya tidak lepas memerhatikan pintu depan, menunggu satu sosok yang telah lama dinanti-nantikan.

Dia akhirnya tiba.

Rafael Zayn, lelaki yang baru pulang dari luar negara, berjalan dengan penuh keyakinan memasuki ruang majlis. Wajahnya tetap tenang, tidak menunjukkan tanda kegembiraan walaupun sudah berada di tanah air. Pakaian yang kemas dengan kot hitam dan kemeja putih yang sempurna membalut tubuhnya menjadikannya kelihatan seperti seorang yang tidak boleh didekati.

Serena memandangnya dengan rasa ingin tahu, menilai setiap gerak-gerinya. Kenapa dia always nampak serius je?

Encik Shah, ayahnya, mendekati Rafael dengan senyum lebar. "Rafael, thank you datang. Aku harap life kau dekat sini semuanya baik-baik saja."

Rafael hanya mengangguk sedikit. "Semuanya okay buat sekarang." Suaranya tenang, tetapi terasa sedikit asing.

Serena mengamati dengan lebih teliti. Tingkah lakunya masih sama. Dingin. Sombong.

Encik Shah mendekati anak perempuannya lalu dia menepuk bahu Serena. "Rafael, ini anak perempuan aku, Serena. Serena, ini Rafael."

Serena menghulurkan tangan dengan senyuman manis. "Welcome, Encik Rafael."

Rafael hanya menatapnya seketika, kemudian menghulurkan tangan. "Thanks." Suaranya seakan kosong, tanpa secalit emosi.

Serena merasakan sedikit kekecewaan. Betul-betul dingin. Tidak ada sebarang usaha untuk berbual. Namun, dia tetap berusaha untuk memikat. "Saya dengar awak baru je balik dari luar negara. Mesti penat, kan?"

Rafael mengangguk perlahan. "Biasa." Namun, kata-katanya tidak memberi kesan. Dia terus menoleh kepada Encik Shah. "Aku nak ambil minuman jap."

Serena terpinga-pinga seketika, rasa tercabar mula timbul dalam dirinya. Kenapa dia selalu seolah-olah mengelak daripada bercakap dengan aku?

Namun, rasa geram itu tidak memadamkan keinginannya untuk mengenali lelaki itu lebih dekat. Aku akan buat dia sedar yang aku bukan sekadar gadis biasa!

Dengan langkah tenang, dia berjalan ke arah meja makan, menyusuri para tetamu lain sambil terus memerhatikan Rafael. Tidak lama kemudian, mereka berdiri berdekatan di meja yang sama.

"So, Encik Rafael... apa yang buat awak rasa nak tinggal dekat sini?" tanya Serena, cuba memecah kebisuan antara mereka.

Rafael mengangkat gelas minuman, merenungnya seketika sebelum menjawab. "Saya suka suasana tenang dekat sini. Tak terlalu sibuk macam dekat bandar."

Serena tertawa kecil. "Tapi... bukan ke bandar yang sibuk tu lebih menarik?"

Rafael hanya tersenyum tipis. "Masing-masing ada pilihan."

Serena menyembunyikan rasa kecewa, tetapi tidak menyerah. "Saya rasa, tempat yang tenang pun okay juga untuk seseorang yang perlu fokus, macam awak."

Rafael menoleh, memandang Serena dengan pandangan tajam. "Saya lebih suka privacy, that's it."

Serena terdiam seketika, tetapi dalam hatinya, dia sudah menyiapkan senjata lain. Dia tidak akan begitu mudah mengelak kali ini.

Tetapi, pada saat itu, Rafael mengalihkan pandangannya kepada orang lain yang datang menghampiri. Serena hanya mampu menahan nafas, merasakan dirinya terlepas lagi sekali. No! Aku akan cuba lagi!