SILVER DRAGON HOLDINGS menduduki sebelas tingkat sebuah menara korporat di tengah Kuala Lumpur.

Alina Sofea sudah beratus kali melalui bangunan itu sebelum ini.

Namun tidak pernah sekali pun dia mendongak.

Pagi itu, ketika lif membawanya naik ke tingkat empat puluh, Alina mengulang semula dalam fikirannya bagaimana pertemuan itu akan berakhir.

Dia akan masuk.

Duduk.

Dengar apa yang lelaki bernama Amir Tariq itu mahu katakan.

Kemudian dia akan menolak.

Dengan tenang.

Secara profesional.

Selepas itu dia akan keluar daripada bangunan tersebut dengan satu-satunya prinsip yang selama ini memegang hidupnya masih utuh.

Dia tidak berhutang dengan sesiapa.

Pintu lif terbuka.

Seorang wanita berpakaian formal menyambutnya sebelum membawa Alina melalui ruang pejabat utama Silver Dragon Holdings.

Alina sempat memerhatikan sekeliling.

Pejabat itu langsung tidak kelihatan seperti yang dibayangkannya sepanjang malam tadi.

Entah bagaimana, dalam fikirannya, dia sudah mencipta gambaran mengenai kekayaan keluarga Tariq.

Emas.

Marmar.

Perabot mahal yang terlalu berlebihan.

Kemewahan yang sengaja dipamerkan oleh orang yang mahu seluruh dunia tahu bahawa mereka mempunyai wang.

Sebaliknya, apa yang ditemuinya jauh berbeza.

Reka bentuk minimalis.

Garis-garis bersih.

Karya seni asli tergantung di dinding, bukan lukisan generik yang dipilih oleh pereka dalaman untuk memenuhi ruang.

Perabotnya elegan tanpa terlalu mencuba.

Dan melalui dinding kaca luas di hujung pejabat, panorama Kuala Lumpur terbentang di bawah mereka.

Satu pemandangan yang mungkin menelan kos lebih tinggi daripada jumlah keuntungan kedai pajak gadai Ah Por sepanjang sepuluh tahun.

“Cik Alina Sofea sudah sampai, Tuan Amir.”

Wanita itu membuka pintu.

Alina melangkah masuk.

Dan berhenti.

Seorang lelaki sedang berdiri di hadapan tingkap dengan membelakanginya.

Tinggi.

Bahu lebar.

Satu tangan berada di dalam poket seluar sementara sebelah lagi memegang sesuatu yang kelihatan seperti telefon.

Apabila lelaki itu berpaling, seluruh ruang terasa mengecil.

Bukan kerana dia melakukan sesuatu.

Tetapi kerana cara lelaki itu berdiri.

Tenang.

Terkawal.

Seolah-olah dia tidak perlu menaikkan suara untuk membuatkan seluruh bilik sedar bahawa dialah orang yang mempunyai kuasa di dalamnya.

Amir Tariq.

Alina pernah melihat gambarnya.

Tetapi gambar itu langsung tidak menyediakan dirinya untuk lelaki sebenar yang kini berdiri beberapa meter di hadapannya.

Jauh lebih muda daripada jangkaannya.

Dan jauh lebih sukar dibaca.

Amir sendiri terdiam.

Hanya beberapa saat.

Namun cukup lama untuk lelaki sepertinya menyedari bahawa sesuatu sudah tidak kena.

Alina Sofea kelihatan hampir sama seperti gambar yang sudah ditelitinya sejak malam sebelumnya.

Tetapi pada masa yang sama…

langsung tidak sama.

Gambar tidak menunjukkan bagaimana wanita itu membawa dirinya. Cara dia berdiri tegak meskipun jelas datang dalam keadaan marah. Cara matanya menyapu seluruh ruang hanya dalam beberapa saat sebelum kembali tepat kepadanya, seolah-olah dia sedang menilai setiap kemungkinan keluar masuk, setiap benda yang boleh dipercayai dan setiap benda yang tidak boleh.

Dan matanya.

Itulah perkara pertama yang benar-benar mengganggu Amir.

Bukan kerana cantik.

Walaupun memang cantik.

Tetapi kerana matanya langsung tidak gentar melihatnya.

Kebanyakan orang yang masuk ke pejabat itu berubah sedikit sebaik sahaja berhadapan dengannya.

Ada yang menjadi terlalu sopan.

Ada yang terlalu berhati-hati.

Ada yang cuba kelihatan yakin.

Alina Sofea tidak melakukan satu pun daripadanya.

Dia cuma memandang Amir seperti seorang profesional menilai masalah baru. Dan untuk satu detik yang tidak masuk akal, Amir lupa ayat pertama yang sudah disusunnya sejak malam tadi.

“Cik Alina.”

Akhirnya, dia bersuara.

Nada suaranya masih tenang.

Sekurang-kurangnya itu sesuatu yang masih mampu dikawalnya.

“Terima kasih sebab datang.”

Alina mengangkat sedikit dagunya.

“Peguam awak tak tinggalkan banyak pilihan untuk saya.”

Amir hampir tersenyum.

Hampir.

Tepat seperti yang dijangkakannya.

Tidak berbasa-basi.

Tidak berpura-pura.

Terus kepada masalah.

Entah mengapa, dia menyukainya.

“Tidak.”

Amir berjalan ke arah meja. Amir menunjukkan kerusi di hadapan mejanya.

“Silakan.”

Alina duduk.

Belakangnya tegak.

Tangannya diletakkan di atas paha.

Tidak santai.

Tidak gugup.

Postur yang sama digunakannya setiap kali masuk ke pejabat klien dengan pengetahuan bahawa ada sesuatu dalam akaun mereka yang tidak betul.

Dia mahu Amir Tariq faham satu perkara.

Dia mungkin datang kerana dipaksa.

Tetapi itu tidak bermaksud lelaki itu boleh mengawal perbualan sepenuhnya.

Amir mengambil tempat di hadapannya.

Dia sepatutnya memulakan terus.

Sebaliknya, untuk sesaat lagi, matanya terhenti pada wajah Alina.

Kemudian dia memaksa dirinya kembali kepada perkara sebenar.

“Saya nak terangkan apa yang sebenarnya saya tawarkan. Bukan hanya tentang hutang yang dikaitkan dengan nama ayah awak.”

“Okey.”

“Silver Dragon Holdings dah hampir sebelas tahun melalui proses transformasi.” Amir menyandarkan tubuh sedikit ke kerusi. “Daripada apa yang keluarga saya pernah jadi... kepada sebuah konglomerat yang sah.”

Alina tidak menunjukkan reaksi.

“Logistik. Hartanah. Hiburan. Keselamatan persendirian.”

Amir berhenti.

“Proses itu belum selesai.”

Alina akhirnya bersuara.

“Bahagian yang belum selesai tu jenis yang kalau Suruhanjaya Syarikat atau Bank Negara tengok ke, mana yang awak ada masalah?”

Hujung bibir Amir bergerak sedikit.

Ada sesuatu hampir menyerupai senyuman.

“Lebih kurang.”

Alina tidak membalas.

Amir menyambung.

“Masih ada beberapa struktur lama yang tak akan bertahan kalau diperiksa terlalu mendalam.”

“Struktur lama.”

“Ya.”

“Cara yang sangat sopan untuk sebut transaksi meragukan.”

“Awak memang macam ni dengan semua klien?”

“Kalau mereka mula perbualan dengan ugutan hutang tiga juta ringgit, ya.”

Kali ini Amir benar-benar tersenyum.

Kecil.

Sangat singkat.

Tetapi Alina nampak.

Dan sesuatu yang tidak sepatutnya berlaku bergerak aneh di dalam dadanya.

Dia segera mengabaikannya.

Amir juga menyedari sesuatu.

Dia sudah membaca bahawa Alina tegas.

Tiada siapa menulis dalam fail bahawa wanita itu boleh membuatnya mahu tersenyum ketika sedang bercakap mengenai perkara paling serius dalam hidupnya.

Dia kembali serius.

“Kesihatan ayah saya makin merosot.”

Alina terdiam sedikit.

Nada Amir berubah.

“Itu membuatkan tempoh masa yang saya ada untuk selesaikan semua ni jadi lebih pendek daripada yang saya mahu.”

Dia tidak memberikan butiran.

Alina pula tidak bertanya.

“Saya perlukan seseorang untuk periksa akaun sebenar Silver Dragon Holdings.”

Mata Alina mengecil sedikit.

“Akaun yang diaudit untuk laporan awam?”

“Bukan.”

“Akaun sebenar?”

“Ya.”

Keheningan jatuh.

Kemudian Alina berkata, “Awak nak saya cuci buku akaun syarikat awak.”

“Tidak.”

Jawapan Amir pantas.

“Saya nak awak bantu saya bersihkan syarikat.”

“Beza dia nipis.”

“Saya tahu.”

Mata Amir terus pada matanya.

“Tapi tetap ada beza.”

Alina bersandar sedikit. “Terangkan.”

“Saya tak perlukan awak sembunyikan kesalahan.” Amir menyatukan kedua-dua tangannya di atas meja. “Saya nak awak cari semuanya.”

“Semua?”

“Semua.”

Nada Amir tidak berubah.

“Transaksi yang tak boleh dipertahankan. Syarikat proksi. Struktur yang tak lagi sah. Kontrak lama yang boleh menimbulkan risiko. Saya nak tahu semua kelemahan dalam sistem sebelum pihak berkuasa atau pesaing saya tahu dulu.”

“Dan lepas saya jumpa?”

“Kita betulkan.”

“Kita?”

“Syarikat.”

Alina memandangnya lama.

“Dan kalau benda yang saya jumpa tak boleh dibetulkan tanpa melaporkan kepada pihak berkuasa?”

Amir tidak terus menjawab.

Itu adalah soalan yang dia tahu akan datang.

Dan itulah sebab dia mahukan Alina.

Orang lain mungkin tidak akan bertanya begitu awal.

“Kita akan bincang bila sampai masa.”

“Jawapan yang selamat.”

“Jawapan yang jujur.”

Alina mengetap bibir.

Amir menyambung, “Sebagai pertukaran, semua hutang yang dikaitkan dengan nama ayah awak akan dibatalkan.”

Alina tidak bergerak.

“Sepenuhnya.”

“Sepenuhnya.”

“Bila?”

“Serta-merta.”

Amir membuka sebuah fail di atas mejanya.

“Secara bertulis.”

Alina masih tidak menyentuh dokumen itu.

“Walaupun saya gagal buat apa yang awak nak?”

“Ya.”

“Walaupun saya berhenti separuh jalan?”

“Ya.”

“Walaupun saya jumpa sesuatu dan putuskan saya tak mahu ada kena-mengena dengan syarikat awak lagi?”

Amir terdiam sesaat.

Kemudian…

“Ya.”

Kening Alina berkerut.

Jawapan itu jelas tidak dijangkakannya.

“Selain itu, awak akan dibayar.”

Amir menyebut satu angka.

Alina tidak memberi reaksi.

Namun dia tahu gaji itu jauh lebih tinggi daripada apa yang diperolehnya sekarang.

Jauh.

“Saya tahu wang bukan perkara utama bagi awak,” sambung Amir.

Alina mengangkat wajah.

“Awak tahu banyak tentang saya.”

“Saya buat homework.”

“Agak banyak homework nampaknya.”

Sekali lagi sesuatu beralih pada wajah Amir.

Alina tidak pasti sama ada lelaki itu hampir tersenyum atau sekadar menahan sesuatu.

“Kerja ni terlalu penting untuk saya ambil ringan.”

“Atau saya terlalu penting?” Soalan itu keluar sebelum Alina sempat menimbangnya.

Sunyi.

Mata Amir tepat kepadanya. Dan buat pertama kali sejak mereka bertemu, Alina terasa seperti dia sudah melangkah sedikit terlalu jauh.

Tetapi Amir tidak kelihatan marah.

Sebaliknya pandangannya berubah.

Lebih dalam.

Lebih lama.

“Sekarang?” Suara lelaki itu perlahan. “Ya.”

Satu perkataan.

Tetapi cara Amir menyebutnya membuatkan jantung Alina terlepas satu degupan yang tidak sepatutnya.

Dia segera mengalihkan topik.

“Kalau saya tolak?”

Wajah Amir kembali serius.

“Hutang tu kekal.”

“Dan?”

Amir menghembuskan nafas perlahan.

“Saya akan jujur dengan awak tentang bahagian yang saya sendiri tak bangga.”

Alina menunggu.

“Ada orang dalam keluarga saya... dan ada orang yang masih berurusan dengan keluarga ni yang akan anggap tiga juta ringgit sebagai jumlah yang berbaloi untuk dikutip.”

“Macam mana?”

Amir mengetatkan rahang.

Itulah retakan pertama yang Alina nampak pada ketenangan lelaki itu.

“Dengan cara yang saya sendiri tak setuju.”

“Tapi awak boleh hentikan.”

“Selagi saya ada sebab.”

Alina terus memandangnya.

“Saya boleh pastikan kedai nenek awak tak disentuh.”

Nada Amir lebih perlahan sekarang.

“Saya boleh pastikan nenek awak tak diganggu.”

Mata Alina terus berubah.

Amir menyedarinya serta-merta.

Nama neneknya.

Itulah titik sensitifnya.

Alina ketawa pendek.

“Itu bukan tawaran.”

Amir diam.

“Itu ugutan yang ada adab.”

Untuk beberapa saat, hanya bunyi penghawa dingin memenuhi ruang.

Amir tidak membantah.

“Apa yang awak cakap tu betul.”

Alina hampir terkejut.

“Saya tak akan hina awak dengan pura-pura kata benda ni bukan leverage.”

Suara Amir lebih berat.

“Saya perlukan kemahiran awak. Saya tak ada masa sebanyak yang saya mahu. Dan saya guna sesuatu yang saya sendiri tak bangga untuk buat awak duduk dekat sini.”

Matanya tidak beralih.

“Saya lebih rela awak tahu siapa saya dalam situasi ni daripada saya cuba jadikan benda ni nampak lebih bersih daripada realiti.”

Alina senyap.

Dan itulah masalahnya.

Dia datang bersedia untuk membenci Amir Tariq.

Membenci lelaki kaya yang menggunakan hutang lama keluarganya untuk memaksa dia melakukan sesuatu.

Dia sudah bersedia untuk berhadapan dengan seseorang yang angkuh.

Manipulatif.

Berlagak berkuasa.

Tetapi lelaki di hadapannya tidak cuba mencuci kesalahannya sendiri.

Dia mengaku.

Secara terus.

Dan Alina tidak suka bahawa kejujuran itu sedang mengubah sedikit penilaiannya.

Dia diam lama.

Mengira.

Seperti selalu.

Menganalisis segala kemungkinan.

Mencari jalan untuk menolak tanpa meletakkan nenek dalam bahaya.

Tiada.

Dia membenci kesimpulan itu.

Tetapi angka tidak peduli sama ada dia menyukai jawapannya atau tidak.

Akhirnya Alina bersuara. “Saya nak tahu dengan tepat apa yang saya perlu cari.”