AYAH Amir Tariq sedang menuju penghujung hidupnya dengan perlahan. Terlalu perlahan sehingga seluruh keluarga mempunyai masa untuk bersedia. Namun hakikatnya, tidak seorang pun daripada mereka benar-benar bersedia.

Pagi Selasa itu, Amir menghabiskan waktunya seperti kebanyakan pagi sejak beberapa bulan kebelakangan ini dengan satu skrin memaparkan laporan operasi Silver Dragon Holdings, manakala satu lagi terbuka pada laporan rawatan onkologi ayahnya.

Dua masalah berbeza.

Dua-duanya mempunyai satu persamaan.

Masa yang semakin singkat.

Matanya bergerak daripada laporan penghantaran kontena di Pelabuhan Klang kepada keputusan darah terkini ayahnya.

Platelet rendah.

Tumour marker meningkat.

Rawatan seterusnya dijadualkan Khamis.

Amir Tariq menghembuskan nafas perlahan.

Di meja kerjanya pula, beberapa laporan mengenai gudang syarikat di Port Klang bertindih dengan fail hospital.

Hidupnya sejak kebelakangan ini terasa seperti itu.

Separuh empayar.

Separuh hospital.

“Rupa kau sekarang macam lelaki yang tengah buat kira-kira tapi langsung tak suka jawapan dia.”

Suara itu membuatkan Amir mengangkat wajah.

Samir atau Sam sebagaimana Amir memanggilnya sejak mereka berusia 14 tahun masuk ke pejabat sambil membawa dua cawan kopi.

Tanpa meminta izin, lelaki itu terus duduk di kerusi di hadapan meja Amir dan meletakkan satu cawan kopi hitam di hadapannya.

Ritual itu sudah bermula hampir 20 tahun lalu.

Ketika mereka sama-sama dihantar ke sebuah sekolah berasrama di England oleh keluarga masing-masing.

Sam merupakan satu-satunya budak ketika itu yang memahami bagaimana rasanya dihantar jauh bukan semata-mata untuk belajar, tetapi kerana keluarga menganggap jarak boleh menyelamatkan seorang anak lelaki daripada dunia yang mereka sendiri bina.

Amir mengambil kopi itu.

“Jabatan Laut tanya lagi tentang pajakan gudang kita dekat Pelabuhan Klang.”

Sam mengangkat kening.

“Lagi?”

“Kali ketiga suku tahun ni.”

“Audit rutin atau ada orang bagi maklumat?”

“Itu yang aku belum tahu.”

Amir bersandar.

Matanya kembali kepada laporan di skrin.

Dia sudah membaca baris yang sama sebanyak empat kali.

Tetapi langsung tidak menyerap apa-apa.

Akhirnya, dia menutup komputer riba.

“Aku dah buat keputusan tentang penstrukturan pematuhan syarikat.”

Sam berhenti membuka penutup kopinya.

“Kau nak teruskan?”

“Aku perlukan forensic accountant dari luar.”

Nada Amir tenang.

“Orang yang langsung tak ada sejarah dengan keluarga ni. Tak pernah kerja dengan sesiapa dalam rangkaian kita. Tak berhutang budi dengan kita. Dan cukup bijak untuk cari semua kelemahan dalam akaun sebelum pihak berkuasa jumpa dulu.”

Sam memandangnya beberapa saat.

“Kau dah ada shortlisted?”

Amir tidak menjawab.

Sebaliknya dia menarik satu fail nipis dari sebelah komputer lalu menolaknya ke hadapan.

“Aku ada nama.”

Sam membuka fail itu.

Dan gambar seorang wanita berada di halaman pertama.

Alina Sofea.

28 tahun.

Akauntan forensik di Ho & Partners Advisory.

Tiga tahun pengalaman.

Namun reputasinya berkembang jauh lebih pantas daripada orang lain yang mempunyai tempoh pengalaman sama.

Tahun lalu dia menemui penyelewengan bernilai puluhan juta ringgit dalam akaun sebuah syarikat pemaju hartanah yang gagal dikesan oleh empat firma lain.

Dia bukan jenis pekerja yang namanya selalu muncul dalam media.

Tidak pernah memberikan temu bual.

Tidak mencari perhatian.

Tetapi dalam industri mereka, orang mula mengenali namanya.

Kerana hasil kerjanya.

Kerana ketepatannya.

Dan kerana dia mempunyai satu reputasi yang Amir paling perlukan sekarang.

Alina Sofea tidak mudah dipengaruhi sesiapa.

Sam menyelak halaman.

“Kau yakin dengan dia?”

“Ya.”

Jawapan Amir terlalu pantas.

Sam mengangkat wajah.

Amir tidak peduli.

Atau sekurang-kurangnya dia mahu dirinya percaya begitu.

Dia sudah membaca fail Alina terlalu banyak kali sejak malam tadi.

Latar belakang.

Pendidikan.

Rekod pekerjaan.

Kes-kes yang pernah dikendalikannya.

Malah beberapa laporan yang ditulis oleh Alina sendiri.

Bahasanya ringkas.

Tajam.

Tiada satu perkataan pun digunakan untuk menunjuk-nunjuk.

Dan entah mengapa, semakin banyak Amir membaca mengenai wanita itu, semakin sukar baginya untuk berhenti.

Bukan kerana wajah Alina di dalam gambar itu.

Sekurang-kurangnya itulah alasan yang Amir berikan kepada dirinya.

Walaupun hakikatnya dia sudah menghafal cara wanita itu memandang kamera dengan tidak tersenyum, tetapi tidak juga dingin.

Tenang.

Yakin.

Seolah-olah dia tidak pernah memerlukan sesiapa untuk memberitahunya siapa dirinya.

Sesuatu tentang itu menarik perhatian Amir lebih lama daripada sepatutnya.

“Kalau dia bagus sangat,” kata Sam akhirnya, “macam mana kau nak yakinkan dia kerja dengan kau?”

Amir diam.

Sam memandangnya.

Mereka sudah mengenali satu sama lain terlalu lama.

Diam Amir biasanya membawa maksud ada sesuatu yang dia tidak mahu sebut.

“Amir.”

Lelaki itu mengalihkan pandangan ke tingkap besar di belakang meja.

Dari aras tinggi pejabat Silver Dragon Holdings di pusat Kuala Lumpur, bangunan-bangunan menjulang memenuhi pandangan.

Petang masih jauh tetapi kota sudah sibuk.

“Ayah dia pernah pinjam duit daripada seorang associate keluarga kita.”

Sam terus senyap.

Amir menyambung, “Tahun 2009. Lima ratus lima puluh ribu.”

“Berapa sekarang?”

“Dengan faedah asal...”

Amir berhenti sebentar.

“Lebih kurang tiga juta.”

Sam meletakkan fail itu di atas meja.

“Kau nak guna hutang ayah dia untuk paksa dia kerja dengan kau.”

Ayat itu kedengaran jauh lebih buruk apabila disebut oleh orang lain.

Amir menunduk sedikit.

Rahangnya mengetat.

“Aku nak bagi dia satu jalan untuk selesaikan hutang tu tanpa perlu bayar tiga juta yang dia tak ada.”

“Bezanya nipis.”

“Aku tahu.”

Jawapan Amir datang perlahan.

Dan jujur.

“Aku tahu rupa benda ni macam mana.”

Dia bangun daripada kerusi.

Berjalan ke tingkap.

Tangannya masuk ke dalam poket seluar.

“11 tahun, Sam.”

Amir memandang kota di bawah.

“11 tahun aku cuba jauhkan keluarga ni daripada cara macam ni. Ugutan. Hutang. Tekanan. Paksa orang ikut kita hanya sebab kita ada sesuatu atas kepala mereka.”

Sam diam.

“Sekarang aku sendiri buat benda yang sama.”

“Kau boleh cari orang lain.”

“Aku dah cari.”

Amir berpaling.

“Tapi aku perlukan orang terbaik.”

Jeda.

“Dan dia yang terbaik.”

Cara Amir menyebut ayat terakhir itu membuatkan Sam memandangnya sedikit lama.

Amir menyedarinya.

Namun dia tidak membalas.

Sebaliknya dia kembali ke meja.

Fail Alina masih terbuka.

Gambar wanita itu berada di tengah-tengah halaman.

Matanya jatuh lagi ke wajah itu.

Sekali lagi.

Seolah-olah tanpa izin.

Sam menyedarinya.

Sudah tentu Sam menyedarinya.

“Berapa lama ayah kau ada?”

Soalan itu mengubah suasana.

Wajah Amir kembali keras.

“Beberapa bulan.”

Suara itu rendah.

“Mungkin kurang. Bergantung pada rawatan seterusnya.”

Sam tidak berkata apa-apa.

Amir memandang keluar semula.

Ayahnya, Tan Sri Ghazi, sudah membina Silver Dragon Holdings menjadi empayar yang mempunyai cabang logistik, hartanah, hiburan dan perkapalan.

Di atas kertas, semuanya kelihatan sah.

Namun generasi sebelum Amir tidak pernah sepenuhnya hidup di atas kertas.

Ada hubungan lama.

Perjanjian gelap.

Rangkaian orang lama di pelabuhan.

Wang yang bergerak melalui tempat-tempat yang tidak sepatutnya.

Amir menghabiskan seluruh kehidupan dewasanya cuba membersihkan semua itu.

Bukan kerana dia mahu menjadi orang suci.

Tetapi kerana dia tahu satu empayar yang dibina menggunakan rasa takut tidak akan bertahan selamanya.

Dan sekarang masa hampir habis.

“Victor dah mula uji batas,” katanya.

Sam mengangkat wajah.

“Dia hubungi penyelia dekat pelabuhan tanpa pengetahuan kau?”

“Ya.”

“Berapa orang?”

“Empat yang aku tahu.”

Sam bersandar.

“Kalau Tan Sri pergi sebelum semua ni selesai...”

“Victor akan guna itu sebagai alasan.”

Amir menyambung untuknya.

“Dia akan kata cara lama jauh lebih berkesan. Dia akan tarik keluarga ni balik ke tempat yang aku cuba tinggalkan.”

Victor.

Sepupu Amir.

Dan manusia yang percaya bahawa Silver Dragon Holdings tidak pernah sepatutnya menjadi terlalu bersih.

“Kalau itu berlaku,” kata Amir perlahan, “aku mungkin hilang peluang terakhir untuk ubah keluarga ni.”

Sam memandang fail Alina.

“Dan kau fikir seorang accountant boleh ubah semua tu?”

“Seorang accountant biasa, tak.”

Amir menarik fail itu kembali kepadanya.

“Dia boleh.”

Sam tersenyum nipis.

“Kau yakin sangat.”

Amir menutup fail.

“Aku baca kerja dia.”

“Banyak kali nampaknya.”

Amir mengangkat pandangan.

Sam bersandar sambil memegang kopi.

“Kau tengok calon lain sepuluh minit seorang.”

Diam.

“Fail Alina Sofea tu aku tengok atas meja kau sejak malam tadi.”

“Aku perlukan dia betul-betul sebagus yang orang kata.”

“Itu je?”

“Itu je.”

Sam tersenyum.

Senyuman yang membuatkan Amir mahu mencampakkan fail itu kepadanya.

“Aku tak cakap apa-apa.”

“Bagus.”

“Aku cuma beritahu apa yang aku nampak.”

Amir mengetatkan rahang.

Namun beberapa saat kemudian, matanya kembali kepada fail itu.

Tanpa membuka pun dia sudah tahu gambar Alina berada di halaman pertama.

Entah bagaimana, sejak malam tadi dia mula membina gambaran mengenai wanita yang belum pernah ditemuinya.

Dia membayangkan bagaimana suara Alina apabila marah.

Bagaimana wajahnya apabila seseorang cuba memperbodohkannya.

Bagaimana wanita itu mungkin akan memandangnya esok pagi apabila mengetahui apa yang Amir mahu.

Dan bahagian yang paling mengganggu ialah Amir mahu melihatnya.

Dia mahu tahu sama ada wanita sebenar itu sama seperti wanita yang sudah terbentuk dalam fikirannya melalui berpuluh-puluh halaman laporan.

Mahu melihat sama ada mata Alina setajam tulisannya.

Mahu tahu sama ada dia akan gentar apabila berhadapan dengan nama Amir Tariq.

Atau langsung tidak.

Amir berharap yang kedua.

“Aku cuma perlukan dia buat kerja ni,” katanya akhirnya.

Seolah-olah meyakinkan Sam.

Atau mungkin dirinya sendiri.

Sam tidak menjawab.

“Esok kau jumpa dia?”

“Pukul 10.00 pagi.”

“Pejabat keluarga?”

“Tidak.”

Amir menjawab segera.

“Pejabat aku.”

Sam memandangnya lagi.

Amir tahu mengapa.

Kebanyakan urusan sensitif keluarga Tariq dilakukan di bangunan lama milik keluarga di Ampang.

Tetapi bukan Alina.

Entah mengapa, Amir tidak mahu wanita itu dibawa ke sana.

Belum lagi.

“Aku nak kau ada dekat luar.”

Sam berkerut.

“Kenapa?”

“Tak perlu masuk.”

Amir berdiri sekali lagi.

“Cuma tunggu dekat luar.”

“Untuk apa?”

Amir berhenti.

Kerana jawapan sebenar datang terlalu pantas dalam fikirannya.

Untuk pastikan Alina selamat.

Dia tidak suka betapa kuatnya naluri itu muncul terhadap seseorang yang belum pernah ditemuinya.

“Kalau pertemuan tu jadi macam yang aku jangka...”

Dia berjalan ke tingkap.

“Dia akan masuk dalam keadaan marah.”

Amir hampir tersenyum apabila membayangkannya.

Aneh.

Tetapi idea bahawa Alina mungkin masuk ke pejabatnya esok dan terus menentangnya tidak membuatkan dia terganggu.

Sebaliknya…

Dia menantikannya.

“Dan dia mungkin keluar lebih marah daripada masa dia masuk.”

Sam ketawa kecil.

“Kau dah agak perangai dia?”

“Aku baca fail dia.”

“Of course.”

Amir tidak melayan.

“Aku cuma nak pastikan dia sampai rumah dengan selamat.”

Sam berhenti ketawa.

Wajahnya berubah sedikit.

“Kau risau keselamatan dia sebelum kau jumpa dia?”

Amir diam.

Itulah masalahnya.

Alina Sofea masih seorang asing.

Secara teknikal.

Tetapi selepas membaca hidup wanita itu sejak malam tadi, selepas memahami bagaimana dia membina kerjaya tanpa pertolongan sesiapa, bagaimana dia menjaga neneknya, bagaimana hampir setiap keputusan dalam hidupnya seolah-olah dibina atas satu prinsip bahawa dia tidak mahu berhutang kepada sesiapa.

Amir sudah tahu satu perkara tentangnya.

Alina akan membenci apa yang bakal dilakukannya.

Dan Amir juga tahu satu lagi perkara yang lebih berbahaya.

Dia sudah terlalu peduli tentang apa yang wanita itu akan fikir tentangnya.

Sebelum pun mereka bertemu.

“Aku risau pasal sesiapa yang berada cukup dekat dengan keluarga ni untuk jadi sasaran.”

Amir akhirnya bersuara.

Nada suaranya tenang.

“Tapi dia lain.”

Sam mengangkat kening.

Amir sendiri terdiam selepas mengatakan itu.

Dua perkataan.

Terlalu jujur.

Dia membetulkannya pantas.

“Maksud aku, dia orang luar. Dia tak pilih dunia ni.”

“Tapi kau yang nak bawa dia masuk.”

“Aku tahu.”

Suara Amir menurun.

Dan buat pertama kali pagi itu, nada seorang pewaris Silver Dragon Holdings hilang sepenuhnya.

Yang tinggal hanya seorang lelaki.

“Aku tahu.”

Dia memandang fail Alina.

Esok.

Pukul 10.00 pagi.

Wanita itu akan masuk ke pejabatnya.

Amir akan duduk di hadapannya.

Kemudian dia akan menggunakan kesalahan seorang ayah yang sudah lama menghilang untuk memaksa seorang anak perempuan membayar harga yang tidak pernah dipilihnya.

Sesuatu dalam dirinya membenci rancangan itu.

Namun sesuatu yang lain, sesuatu yang lebih peribadi dan jauh lebih sukar dijelaskan serta mahu memastikan bahawa apa pun yang berlaku selepas esok, Alina Sofea tidak akan menjadi mangsa kepada dunia yang Amir warisi.

“Aku cuma perlukan dia dekat cukup lama untuk selesaikan semua ni,” katanya.

Sam tidak menjawab.

Kerana kedua-duanya tahu itu bukan keseluruhan kebenaran.

Amir sendiri mungkin belum mahu mengakuinya.

Tetapi sejak pertama kali membuka fail Alina Sofea malam tadi, ada sesuatu yang berubah.

Dia datang mencari seorang akauntan.

Seorang wanita yang boleh membaca angka dan menemukan kebohongan di celah-celahnya.

Tetapi tanpa disedarinya, Amir sudah mula menunggu pertemuan esok seperti seorang lelaki yang menunggu sesuatu yang jauh lebih berbahaya daripada audit.

Seorang perempuan yang belum pernah ditemuinya.

Namun sudah berjaya mengganggu fikirannya.

Dan buat pertama kali dalam tempoh yang sangat lama, Amir Tariq iaitu lelaki yang mengatur segala-galanya dalam hidupnya mengikut rancangan. Kini sedang menunggu sesuatu yang langsung tidak mampu dirancangnya.

Alina Sofea.