Hospital Seri Melati biasanya tidak asing dengan hiruk-pikuk kehidupan malam. Bilik kecemasan yang sering dipenuhi pesakit dan bunyi mesin monitor kini berubah menjadi tempat sunyi yang tegang, seolah-olah seluruh bangunan menunggu sesuatu yang buruk berlaku.

Di bilik kawalan sementara, Dr. Nabila Rahman berdiri dengan postur tegang di hadapan papan putih yang dipenuhi catatan tergesa-gesa. Wajahnya yang kebiasaannya tenang kini diselubungi kegelisahan. Di sebelahnya, Azman, jururawat senior, duduk dengan tangan menggenggam clipboard seperti ia satu-satunya benda yang mampu memberinya rasa stabil.

“Kita tak ada masa, Nabila,” kata Dr. Hashim, Pengarah Hospital, dengan nada mendesak. Dia kelihatan letih, seperti seorang lelaki yang terlalu lama berjaga malam. “Kalau ini wabak, kita perlukan pelan tindakan segera. Berapa ramai yang sudah menunjukkan simptom?”

Nabila memandang fail laporan di tangannya sebelum menjawab. “Tiga pesakit setakat ini. Lelaki pertama sudah meninggal dunia, tetapi dua lagi mula menunjukkan tanda-tanda awal: demam tinggi, batuk, dan ruam pada kulit. Dan... ada dua jururawat yang baru sahaja melaporkan demam.”

Keadaan dalam bilik itu menjadi lebih sunyi. Suara kipas pendingin udara bergema, melengkapkan suasana yang sudah cukup menekan.

“Kuarantin penuh,” kata Nabila akhirnya. “Kita tak boleh ambil risiko. Virus ini terlalu cepat merebak.”

“Kalau kita tutup hospital ini, apa yang akan berlaku pada pesakit lain?” tanya Hashim. Wajahnya jelas menunjukkan dilema besar yang sedang dia tanggung.

“Kita tak ada pilihan,” balas Nabila. “Kalau virus ini keluar dari hospital... kita bercakap tentang kematian yang jauh lebih banyak.”

Hashim hendak memberi arahan ketika pintu bilik kawalan terbuka dengan kuat. Seorang lelaki dalam seragam polis melangkah masuk dengan langkah yang tegas. Di belakangnya, dua lelaki lain berpakaian biasa mengikut dengan muka tanpa ekspresi.

“Maaf mengganggu,” katanya sambil mengeluarkan kad identiti. “Inspektor Hafiz, polis daerah. Kami diarahkan untuk membantu dan... mengambil alih beberapa aspek kawalan situasi ini.”

Hashim memandang lelaki itu dengan kening berkerut. “Ambil alih? Dari siapa?”

“Dari kementerian,” jawab Hafiz dengan tenang. “Kami dimaklumkan bahawa situasi di sini mungkin melibatkan isu yang lebih besar daripada sekadar wabak penyakit. Ini mungkin ancaman kepada keselamatan negara.”

Nabila, yang mendengar dari tepi, segera melangkah ke depan. “Apa maksud awak dengan keselamatan negara? Ini hospital, bukan pangkalan tentera.”

Hafiz menarik nafas sebelum menjawab, jelas cuba memilih kata-kata dengan berhati-hati. “Ada kemungkinan besar virus ini tidak wujud secara semula jadi.”

Kenyataan itu membuat semua orang di bilik itu terdiam. Azman kelihatan pucat, sementara Hashim menundukkan kepala, seolah-olah cuba memahami apa yang baru didengarnya.

“Awak maksudkan... ini buatan manusia?” suara Nabila bergetar, tetapi nadanya penuh dengan kemarahan.

Hafiz tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, dia berkata, “Apa pun asal usulnya, tugas kami adalah memastikan ia tidak keluar dari hospital ini. Untuk itu, semua pergerakan keluar masuk dihentikan serta-merta.”

“Kami tidak boleh buat begini kepada pesakit kami!” Hashim membantah, tetapi Hafiz memotongnya dengan tegas.

“Doktor, ini bukan tentang pesakit di sini sahaja. Kalau virus ini merebak, berjuta-juta nyawa di luar sana akan terancam.”

Nabila mendapati dirinya menggenggam pen di tangannya dengan kuat. Dia tidak suka perasaan ini—seolah-olah ada sesuatu yang sedang disembunyikan daripada mereka.

“Awak tak beritahu semuanya, kan?” desaknya, matanya tajam memandang Hafiz.

Hafiz terdiam sejenak sebelum menjawab perlahan. “Kami mendapat laporan bahawa pesakit pertama, lelaki yang meninggal dunia, mungkin... terlibat dalam satu operasi yang melibatkan bahan eksperimen. Kami sedang menyiasat sama ada dia membawa virus ini secara tidak sengaja.”

“Kita bercakap tentang bioterorisme?” tanya Hashim, suaranya hampir berbisik.

“Belum ada bukti,” Hafiz menjawab. “Tapi kita tidak boleh abaikan kemungkinan itu.”

---

Di tingkat bawah, suasana menjadi semakin kacau. Di wad kecemasan, seorang jururawat muda mula menunjukkan simptom. Dia batuk teruk, tangannya menggigil ketika cuba memegang tiang infus. Seorang doktor muda cuba menenangkannya, tetapi ketakutan jelas di mata semua orang di situ.

“Apa yang berlaku pada saya?” tanyanya, suara hampir tersekat.

Tiada siapa yang menjawab.

Di koridor berhampiran, seorang lelaki berbaju kemas melangkah tanpa menarik perhatian sesiapa. Tan Kai Leong, CEO AegisBio, melangkah dengan langkah tenang tetapi tegas. Dia berhenti di hadapan pintu bilik rawatan, memandang ke dalam.

“Adakah semuanya berjalan seperti yang dirancang?” tanyanya kepada seorang lelaki berbadan besar yang berdiri di sebelahnya.

Lelaki itu mengangguk. “Setakat ini, ya. Tetapi kami perlu berhati-hati. Doktor di sini sudah mula curiga.”

“Pastikan tiada bukti tertinggal,” kata Tan dingin. “Jika ini terbongkar, ia akan menjadi bencana besar untuk syarikat kita.”

Sementara itu, di bilik kawalan, Nabila memandang laporan yang semakin menimbun di hadapannya. Fikiran dia terganggu dengan satu persoalan besar: siapa sebenarnya lelaki pertama itu, dan apa yang dia bawa bersama dirinya?

Dia tahu jawapan kepada soalan itu akan menentukan sama ada mereka semua dapat keluar hidup-hidup dari hospital ini.

Tetapi apa yang dia tidak tahu, malam itu hanyalah permulaan.