Hospital Seri Melati biasanya sibuk, dihiasi bunyi mesin monitor, suara jururawat memberi arahan, dan langkah kaki pesakit dan pelawat yang keluar masuk. Namun, malam itu lain. Suasana terasa berat, seolah-olah udara dipenuhi bayangan sesuatu yang buruk.

Di bilik kecemasan, seorang lelaki pertengahan usia terbaring di atas katil dengan nafas tersekat-sekat. Kulitnya pucat, dan peluh membasahi dahinya. Mata lelaki itu bergerak liar, seakan-akan cuba mencari sesuatu, tetapi tubuhnya tidak mampu mengikut. Jururawat yang bertugas bergegas memasang oksigen, tetapi wajah mereka penuh dengan kerisauan.

"Tekanan darah menurun lagi!" jerit Azman, jururawat senior. Tangannya menggenggam erat lengan pesakit untuk memastikan jarum infus tidak tercabut.

Dr. Nabila Rahman, pakar penyakit berjangkit yang baru bertugas di hospital itu, berdiri di sisi pesakit dengan kening berkerut. Dia memerhatikan bacaan monitor yang menunjukkan tanda-tanda vital semakin merosot. Apa pun yang sedang menyerang tubuh lelaki ini, ia bergerak dengan pantas—terlalu pantas.

“Bila dia sampai sini?” tanya Dr. Nabila, suaranya tegas tetapi diselubungi kegelisahan.

“Dua jam lepas. Katanya dia baru balik dari sempadan Thailand,” jawab Azman sambil membelek fail pesakit. “Dia seorang pemandu lori, tapi ini pertama kali dia datang ke hospital kita.”

“Mungkin denggi?” usul jururawat lain, cuba meredakan ketegangan.

Dr. Nabila menggeleng. “Ini bukan denggi. Tanda-tandanya terlalu agresif.” Dia merapatkan stetoskop ke dada pesakit, mendengar bunyi paru-paru yang penuh dengan cairan. “Hantar darah dan sampel swab ke makmal sekarang. Kita perlu tahu apa yang sedang berlaku.”

Tiba-tiba, lelaki itu mula mengerang kesakitan. Tubuhnya menggigil dengan hebat, tangan dan kakinya menggelepar seperti terkena kejutan elektrik. Azman cuba menahannya agar tidak terjatuh dari katil, tetapi kekuatan pesakit itu luar biasa. Mulutnya berbuih, dan mata putihnya kelihatan seperti melotot ke arah sesuatu yang tidak kelihatan.

Kemudian, senyap.

Lelaki itu terbaring kaku. Monitor berbunyi panjang—garisan lurus. Dia sudah tiada.

Namun, bukannya kelegaan, suasana menjadi lebih suram. Jururawat berpandangan sesama sendiri. Seorang mula mundur, seolah-olah enggan berada dekat dengan mayat itu. Dr. Nabila memerhatikan tubuh lelaki itu dengan rasa tidak percaya. Hanya beberapa jam lalu, dia masuk ke hospital ini dengan simptom ringan. Apa yang telah berlaku?

“Nabila,” suara Azman memecah lamunannya. “Apa yang kita buat sekarang?”

Dr. Nabila membuka mulut untuk memberi arahan, tetapi bunyi sesuatu yang menakutkan menghentikannya. Ia datang dari bilik sebelah—batuk kering, diikuti jeritan yang sayup-sayup.

Azman memandangnya dengan mata yang membulat. “Itu dari wad pesakit lain.”

“Cepat, pastikan semua pintu ditutup,” perintah Dr. Nabila, cuba mengawal situasi walaupun hatinya dihimpit kegelisahan. “Dan panggil pengarah hospital. Kita perlukan arahan segera.”

Sementara itu, di luar hospital, seorang lelaki berpakaian kemas berdiri di bawah bayang-bayang. Tan Kai Leong, CEO syarikat farmaseutikal AegisBio, memandang ke arah bangunan hospital dengan wajah tegang. Telefon di tangannya bergetar.

“Bagaimana?” suara di talian bertanya.

“Permulaan,” jawabnya, suaranya dingin. “Ia sudah bermula. Pastikan semua bukti dilenyapkan. Kita tidak boleh benarkan ini terbongkar.”

Dia menamatkan panggilan dan menyandarkan tubuhnya ke kereta. Dari jauh, siren ambulans mula kedengaran, tetapi dia tahu ia sudah terlambat. Apa yang berlaku di dalam hospital itu akan menjadi tajuk utama berita. Tetapi kebenaran? Itu tidak akan pernah diketahui oleh dunia.

Di dalam bilik kecemasan, Dr. Nabila memandang ke arah pesakit yang kini tidak bernyawa. Dia tidak tahu bahawa malam itu hanyalah permulaan sesuatu yang lebih besar—sesuatu yang akan mengubah bukan hanya hospital itu, tetapi seluruh negara.