Raif menyandar di dinding konkrit yang dipenuhi kesan peluru. Nafasnya berat. Asap dari pistol Glock 17 masih lagi menari di udara. Di hadapannya, tiga mayat terbujur, salah satunya masih menggenggam parang yang terlepas separuh dari jari-jemari yang sudah kaku.

Darah mengalir ke longkang di lorong belakang, bersatu dengan sisa hujan semalam. Lorong ini saksi bisu kepada berpuluh nyawa yang pernah Raif rampas. Tapi malam ini lain. Ada suara-suara yang akan memburu dalam tidurnya—kalau dia masih diberi peluang untuk tidur.

Dia bukan pembunuh. Tapi dunia ini—dunia yang menyakitkan—memaksanya menjadi begitu.

“Kerja bersih, Raif.” suara garau itu datang dari belakangnya.

Raif tidak berpaling. Dia kenal suara itu—Abang Mus, orang kanan kepada Dato Malik, ketua kongsi gelap paling ditakuti di utara Semenanjung.

“Kau lambat.” kata Raif.

Mus melangkah perlahan, rokok terselit di bibir, api lighter menyala tanpa tergesa. “Kau pun tahu, dalam game ni, siapa cepat dia selamat. Aku bagi kau peluang tunjukkan taring.”

Raif mendengus. Peluang? Itu bukan peluang, itu perangkap.

“Budak-budak ni dari grup Botak Harun,” kata Mus sambil menendang tubuh salah seorang mayat. “Mereka langgar kawasan kita. Kau tahu maksudnya?”

Raif angguk. “Perang.”

Mus senyum sinis. “Perang ni bukan soal siapa kuat, Raif. Tapi siapa sanggup jadi paling kejam.”

Raif telan liur. Bukan dia tak biasa dengan kekejaman. Tapi sejak kebelakangan ini, semuanya semakin hilang kawalan. Dato Malik mula meluaskan wilayah—pantai barat, pelabuhan, lorong dadah, rumah judi bawah tanah. Dan itu bermakna lebih banyak darah akan tumpah.

Raif bukan orang biasa. Sejak kecil, dia sudah tenggelam dalam dunia ini. Ayahnya mati ditembak depan mata ketika umur 9 tahun. Ibu—penagih heroin yang dijadikan keldai dadah oleh geng luar—ditemui mati dalam tandas awam. Raif dijaga oleh dunia, dibesarkan oleh neraka. Dan dalam neraka ini, dia belajar satu perkara: belas kasihan adalah kelemahan.

---

Di sebalik tirai besi pejabat usang, Dato Malik berdiri sambil memerhati peta bandaraya. Tangannya memegang tongkat kayu dengan kepala naga emas. Di sebelahnya, dua orang lelaki berbadan besar menanti arahan.

“Kawasan kita diganggu.” kata Dato Malik. “Aku mahu balas. Tapi bukan dengan peluru. Kita balas dengan mesej.”

Dia berpaling kepada Raif yang duduk diam di kerusi.

“Kau sedia?”

Raif angguk.

“Malam ni, kita bakar markas Harun. Biar dia tahu siapa yang pegang utara.”

Raif tak bertanya. Tak membantah. Dia tahu, dalam dunia ini, yang bertanya akan dibunuh dahulu.

---

Tepat jam tiga pagi, Raif dan tiga orang lelaki bertopeng menyelinap ke gudang kayu di pinggir bandar. Gudang itu nampak usang, tapi Raif tahu—di bawah lantainya ada bilik rahsia yang menyimpan simpanan senjata dan dadah Botak Harun.

“Dua pengawal di luar,” bisik Saiful, lelaki kurus yang cekap dengan pisau. “Aku uruskan.”

Dalam masa kurang dua minit, dua tubuh rebah tanpa suara. Raif dan pasukannya terus masuk. Dia menuang minyak tanah sepanjang dinding, menyimbah ke setiap pintu dan tangga. Di bilik bawah tanah, dia dapat lihat berpuluh kotak peluru, ganja, heroin, dan wang tunai. Dia senyum kecil.

“Bakarnya.” bisiknya.

Dengan sekali lemparan pemetik api, api mula menelan gudang itu. Dalam masa lima minit, langit malam diterangi oleh api neraka ciptaan manusia.

Raif berdiri di luar, matanya merah. Tapi bukan kerana asap.

Kerana dalam bilik itu, dia ternampak seorang budak perempuan kecil, terikat di salah satu tiang. Mulutnya ditutup pita. Matanya besar, ketakutan.

Dan dia tidak sempat diselamatkan.

---

“Kenapa kau tak halang?” jerkah Raif ke arah Mus keesokan paginya. “Ada budak kat situ!”

Mus ketawa kecil. “Budak? Ini perang, Raif. Dalam perang, collateral damage tu biasa. Kau terlalu lembut.”

Raif genggam penumbuk. Dia bukan lembut. Tapi dia bukan binatang.

“Tolong ingat, kita bukan binatang.”

Mus mendekat, menolak dada Raif kasar.

“Kita bukan manusia juga, Raif. Kita ni makhluk yang dunia buang. Kita hidup sebab kita lawan. Jangan sesekali lupa asal-usul kau.”

Raif diam. Tapi dalam hati, ada sesuatu yang mula meletus. Dia dah bunuh ramai. Tapi dia tak pernah rela korbankan yang tak berdosa.

Ada garis yang dia tak sanggup lintas.

Tapi dunia ini tak percaya garis.

---

Malamnya, Raif duduk di bangku batu, di taman rekreasi yang sudah lama tak dikunjungi sesiapa. Dari jauh, bunyi siren polis berdengung seperti nyanyian hantu kota.

Lalu datang Amira. Dia tak sepatutnya di sini. Anak kepada Botak Harun, musuh ketat Dato Malik.

Tapi dunia mereka tidak lagi ikut aturan.

“Aku tahu kau yang bakar gudang tu.” suara Amira tenang.

Raif tidak menoleh.

“Maaf.” katanya perlahan.

Amira ketawa kecil. “Maaf tak boleh kembalikan anak buah aku. Atau budak kecil tu.”

Raif gigit bibir.

“Tapi aku tahu kenapa kau buat semua ni. Kau nak keluar, kan?”

Raif akhirnya berpaling. “Tak ada keluar dari dunia ni.”

Amira mendekat. “Kalau kita cipta jalan keluar sendiri?”

Raif renung mata Amira. Di sebalik wajah musuh, dia nampak sekilas harapan.

Tapi dia juga tahu, dalam dunia ini—harapan adalah tiket maut.

Dan mereka baru saja beli tiket sehala ke neraka.

---

(Bab 1 Tamat)