Langit malam masih gelap ketika Raif memandu keluar dari kota. Jalan lengang seperti hatinya yang kosong. Setiap lorong, setiap selekoh, membawa kenangan yang dia mahu lupakan—tapi tak pernah mampu.

Dalam kereta, tangannya masih berbekas darah semalam. Bau asap, jeritan budak kecil itu, semuanya masih hidup dalam fikirannya. Dia bukan lagi mesin pembunuh yang patuh. Dia kini lelaki yang dihantui.

Di belakang tempat duduk, senapang M4 tersorok rapi. Dunia dia bukan dunia manusia biasa. Dan bila kau dah terlalu dalam, tak ada jalan keluar yang bersih.

Tapi malam itu, dia mahu cari seseorang. Seseorang yang pernah dia tinggalkan. Mak Yah—jiran lama, satu-satunya orang yang pernah panggil dia Raif, anak baik. Sudah tujuh tahun dia tak pulang ke flat usang itu. Tapi malam ini, dia perlu jawapan.

“Kau masih hidup rupanya,” suara serak menyambutnya bila pintu kayu reput dibuka.

Mak Yah berdiri dengan kain batik lusuh dan mata yang penat. Tapi senyuman kecil di wajahnya masih ikhlas.

“Aku tak lari, Mak Yah. Aku cuma hilang dalam dunia yang salah.”

Mak Yah tarik nafas. “Aku tahu. Dunia tu bukan pilih kau. Dia paksa kau.”

Raif tunduk. Rumah kecil itu masih seperti dulu—semak, sarat dengan bau ubat dan kayu reput. Tapi damai. Lebih damai daripada markas kongsi yang berdinding emas tapi berdarah.

“Raif... ayah kau dulu pun macam tu. Diam, keras. Tapi dalam diam tu ada luka yang tak sembuh. Jangan jadi macam dia.”

Raif pejam mata. Parut di dadanya, dari tembakan pertama masa umur 17 tahun, mula berdenyut. Luka lama itu seakan-akan hidup semula.

“Aku dah bunuh ramai, Mak Yah. Tapi kali ni... budak kecil. Dia tak salah. Tapi aku biarkan dia mati.”

Mak Yah hampiri dan pegang pipinya. “Kalau kau masih rasa salah, tandanya hati kau belum mati.”

Raif genggam tangan tua itu. “Aku nak keluar.”

Mak Yah geleng. “Kau tak boleh keluar dari hutan kalau harimau masih memburu.”

Raif tahu maksudnya—Dato Malik. Abang Mus. Dan dunia bawah tanah yang dah ukir namanya dengan darah.

---

Di sebalik dinding markas kongsi...

Mus sedang berbincang dengan Malik.

“Raif goyang,” kata Mus sambil menghisap cerut. “Mata dia lain malam tadi. Aku tak suka.”

Dato Malik termenung sejenak. “Dia harta paling bernilai. Tapi kalau harta mula retak... kau tahu apa nak buat.”

Mus senyum nipis. “Bagi dia satu ujian terakhir. Kalau dia gagal, kita tanam dia hidup-hidup.”

---

Esoknya...

Telefon Raif bergetar. Mesej pendek dari nombor yang dia kenal sangat:

> “Target: Rumah perlindungan wanita, Jalan 17. Pukul 2 pagi. Bunuh semua saksi.”

Raif termenung. Tempat itu adalah lokasi rahsia untuk wanita dan kanak-kanak yang melarikan diri dari penganiayaan. Tapi apa kaitannya?

Dia pergi. Tapi kali ini, bukan sebagai pembunuh.

Di lokasi, dia menyelinap masuk melalui belakang. Tapi belum sempat dia naik ke tingkat dua, letupan kecil berlaku di ruang depan. Bunyi jeritan. Tembakan. Raif meluru masuk.

Tiga lelaki bertopeng sudah mula menembak rawak. Raif tak fikir panjang—dia tarik pistol dan tembak kepala salah seorang.

Seorang lagi berpaling ke arahnya—Raif hayun kerusi besi. Bunyi retakan tengkorak jelas. Lelaki ketiga cuba larikan diri tapi Raif kejar, tangkap, dan hempas ke dinding.

Raif tarik topeng lelaki itu. Dan matanya membulat.

“Faiz?”

Faiz adalah rekrut baru kongsi. Masih muda. Tak banyak cakap. Tapi malam ini dia di sini—bunuh budak kecil dan wanita?

“Aku… aku ikut arahan, bang…” Faiz merayu. “Abang Mus yang suruh…”

Raif hela nafas dalam. Ini bukan ujian. Ini adalah perang saraf.

Dia tahu apa yang perlu dibuat.

---

Dalam kegelapan, Raif melangkah masuk ke bilik belakang rumah perlindungan. Ada tiga wanita dan dua kanak-kanak sedang berpelukan, ketakutan.

“Sshh... Aku bukan nak sakiti korang,” Raif kata perlahan. “Aku lawan orang yang hantar pembunuh malam ni.”

Seorang wanita—berpakaian jururawat—memandang wajah Raif lama. “Kau... kau orang kongsi tu, kan?”

Raif angguk. “Dulu. Sekarang, aku tak nak jadi hamba lagi.”

Wanita itu peluk budak kecilnya. “Kalau kau tipu...”

“Kalau aku tipu, tembak aku dulu,” kata Raif sambil hulur pistol.

---

Dua hari kemudian…

Mayat Faiz digantung di bawah jambatan Sungai Batu dengan nota bertulis:

> “Pengkhianat dibersihkan.” – D.M.

Raif membaca berita itu dari surat khabar lama yang dilemparkan ke bawah flat. Matanya dingin. Dia tahu mesej itu untuk dia.

Tapi Raif tak gentar. Dia tahu, kalau Dato Malik mahu membunuh dia, dia akan hantar Abang Mus sendiri.

Dan bila saat itu tiba… darah akan tumpah tanpa belas.

---

Akhir bab:

Raif berdiri di puncak bumbung bangunan tua, memandang bandaraya yang berkilau dalam dosa dan nyawa yang terbazir.

“Seribu tahun aku hidup dalam kegelapan,” bisiknya.

“Tapi malam ini, aku mula buka mata.”

---