Chia Fei dilahirkan di kampung bahagian utara negara Kilatan. Kampung tepi sungai itu tidak ramai penduduknya, kesemuanya sekadar sepuluh keluarga. Mungkin kerana jumlah penduduk yang tidak ramai sekali gus tidak banyak pendapat yang berbeza, maka mereka hidup saling bantu membantu dalam suasana yang cukup harmoni. Mereka itu tiada pertalian darah, bukan sanak saudara tapi kerana sekian lama mendiami kawasan yang serupa, mereka telah menjadi begitu rapat dan akrab. Tetapi, jumlah penduduk mungkin bukan faktor utama tidak timbulnya pertelingkahan. Kerana pada mulanya, penduduk kampung hanya sebanyak lima keluarga. Kiranya dibiarkan masa terus berlalu, dari sepuluh keluarga, pastinya penduduk kampung berkembang menjadi berpuluh-puluh atau beribu-ribu keluarga.

Yang jelasnya, ketika itu penduduk kampung tiada masalah perkauman, bahasa atau budaya. Tiada masalah kerana pentas yang bernama kampung sudah menyambungkan mereka, kalaupun tidak menyatukan mereka. Atau lebih tepat lagi kiranya berkata sebatang sungai yang mengaliri bahagian hulu dan hilir kampung sudah menyambungkan penduduk yang tinggal secara berselerak di dalam kampung. Tidak kira penduduk yang tinggal di tebing sebelah sini atau tebing sebelah sana sungai, tidak kira mereka yang tinggal di bahagian hulu atau hilir sungai, semuanya bergantung kepada sebatang sungai itu untuk meneruskan kehidupan. Semua aktiviti hidup berkisar di kedua-dua tebing dan dalam sungai itu.
Mereka bergantung kepada sungai untuk mendapatkan minuman. Mereka membasuh barangan dan mandi dengan air sungai. Mereka memancing ikan dan meraba udang di dalam sungai. Mereka mencari rebun, paku-pakis dan pucuk-pucuk yang tumbuh di sepanjang sungai. Kayu yang hanyut dari hulu sungai pula, dijadikan bahan api atau membaiki rumah mereka. Tepat sekali kiranya dikatakan sungai itu adalah saluran darah penduduk kampung. Kiranya ada perbezaan kecil kerana ideologi dan pengasingan kerana jarak tempat tinggal, semua itu tidak jelas kerana sebatang sungai telah mendekatkan mereka.
Kawasan kampung itu subur dan banyak sekali hasil alamnya. Di dalam sungai ada ikan dan udang yang berenang bebas. Di sepanjang sungai ada tumbuh-tumbuhan yang subur dan membentuk hutan tebal. Bukan sahaja tumbuh-tumbuhan menjadikan buah-buahan yang boleh dijadikan makanan, hutan itu sendiri yang terdiri dari balak adalah kurnia alam yang begitu mewah. Tidak cukup sekadar sungai dan kawasan tebing sungai, kiranya bahagian bawah tanah digali, banyak pula bahan galian yang terpendam dan tersembunyi. Semua kurnia alam itu menjamin kehidupan yang bahagia untuk penduduk kampung.

Orang tua-tua yang dikatakan pandai meramal pernah berkata, “Dengan kurnia alam, kita boleh terus hidup di sini sepuluh generasi lagi tanpa sebarang masalah. Kita boleh melipat gandakan bilangan penduduk kampung tanpa sebarang kebimbangan.”

Orang tua-tua kampung memang dihormati. Ramalan mereka dikatakan tepat dan dipercayai secara bulat-bulat. Maka penduduk kampung pun menerusi kehidupan tanpa berfikir panjang. Mereka tidak memikirkan sebarang kemungkinan. Mereka hanya hidup mengikut kitaran musim. Mereka menerima musim hujan dan musim kemarau dengan senang hati. Mereka meniti kehidupan mereka dengan tenang dan bersahaja. Mereka langsung tidak terfikir adanya kemungkinan berita buruk. Tentunya mereka tidak tahu, di luar kawasan kampung mereka ada kuasa-kuasa baru sedang bangkit dan suatu hari nanti akan melanggar kawasan kampung mereka. Mereka juga tidak pernah terfikir, suatu hari nanti, kehidupan lama mereka akan berubah dan untuk pulang ke cara hidup lama adalah usaha yang hampir mustahil.

Penduduk kampung hidup dalam dunianya yang serba tertutup. Tidak banyak interaksi mereka dengan dunia luar. Kiranya ada keperluan, hanya sedikit garam untuk menambahkan nikmat makanan. Garam itu biasanya dibawa masuk penduduk-penduduk dari kampung lain. Mereka yang memikul garam ke situ, biasanya menukar garam dengan hasil kampung. Setelah rundingan yang sekejap, garam terus ditukar dengan hasil kampung dan tidak timbul sebarang perselisihan faham atau pertelingkahan.
Keadaan hidup begitu berkekalan agak lama. Rentak kampung begitu seperti akan terus kekal buat selama-lamanya. Tetapi, peta hidup begitu berubah juga. Peta hidup itu berubah dengan kedatangan Iris dan orang-orangnya. Tidak adil kiranya menuduh Iris dan orang-orangnya tidak datang dengan niat baik. Mereka juga manusia baik. Hanya latar belakang, kepercayaan dan nilai mereka berbeza. Mereka tidak kenal kampung itu. Mereka tidak tahu menahu tentang sungai itu. Kiranya mereka tahu sekalipun, sekadar dari jarak yang amat jauh dan secara kasar. Lagipun Iris dan orang-orangnya dipaksa ke situ kerana tanah kelahiran mereka sedang menghadapi pelbagai masalah. Tanah kelahiran Iris bukan sahaja menghadapi masalah pertumbuhan penduduk secara mendadak, tapi keupayaan tanah itu untuk menampung kehidupan penduduk-penduduknya sudah menjadi suatu tanda tanya. Iris dan orang-orangnya yang kalah dalam persaingan merebut tempat di tanah asal mereka, terpaksalah merantau. Dan entah kampung itu tidak bernasib baik, atau Iris dan orang-orangnya bernasib baik, pada suatu hari Iris dan orang-orangnya sudah tiba di kampung itu.

Pada mulanya Iris juga cuba menyesuaikan dirinya dengan cara hidup orang kampung. Ketika orang kampung enggan menerima emas atau perak sebaliknya mahukan garam untuk menukar barangan keluaran kampung, Iris begitu gembira sekali. Iris gembira kerana garam kurang bernilai dalam dunia Iris berbanding dengan emas dan perak. Supaya melicinkan proses urus niaga di antara dia dengan penduduk-penduduk kampung, Iris merangka sistem sukatan baru. Iris dengan orang-orangnya kembali menyelaraskan nilai harga dan kadar pertukaran barang-barang. Kesemuanya berjalan dengan licin. Mereka bergaul dalam keadaan yang harmoni. Kedatangan Iris dan orang-orangnya, seperti tidak menukar dan tidak mungkin menukar peta kehidupan orang-orang kampung yang sudah diamalkan berabad-abad lamanya.

Orang kanan Iris, Ogos yang mula sekali menyuarakan rasa kurang senang. Katanya, “Penduduk di sini menggunakan suatu bahasa yang cukup susah untuk berkomunikasi. Cara mereka bercakap tidak difahami dunia luar. Kiranya dibiarkan mereka terus begini, mereka pasti dilupakan arus kemajuan dunia.”

Ogos tidak menyuarakan sebab sebenar rasa terganggunya. Ogos tidak memberitahu Iris, dia merasa kurang senang kerana dia tidak mengerti apa yang dicakapkan penduduk kampung. Setiap kali mereka bergaul, Ogos merasakan dirinya seperti diketepikan.