Sebegitu beban apabila dia terpaksa berpakaian kemas. ?Baguslah, berpakaian kemas bermakna kita menghargai orang yang menjemput awak,? jawab ibunya.

"Pakaianmu juga sederhana, masih jauh dari pakaian orang kaya, Wanita termiskin pun memakai anting-anting, dan cincin emas." cakap ibunya. Ning Shi hanya disuruh berpakaian supaya tidak dimalukan di rumah orang kaya.

"Baiklah," jawab Ning Shi. Gadis itu membayangkan bagaimana keadaan rumah itu. Dia jarang pergi ke rumah orang kaya.

Jiran hidup sederhana Jadi dia tidak lama lagi akan melihat betapa borosnya Puan Lee. dan keluarga itu.

Pada hari petang Ning Shi dan ibunya dijemput dengan kereta yang bagus. Mereka bersiap dan keluar dari rumah.

Agak jauh juga dari rumah. Ning Shi memandang sepanjang jalan. Selepas beberapa ketika, mereka tiba di rumah. Rumah keluarga Lee terletak di kawasan yang sibuk. Terdapat banyak rumah yang bagus di tempat tu dan rumah keluarga Lee adalah yang paling cantik.

Rumah keluarga Lee dibina dalam gaya Cina yang agak mewah. Rumah yang cantik mempunyai kolam renang dan cat krim. Terpisah dari satu bangun bangun yang lain.

Ning Shi dan ibunya tiba bersama ibunya melepasi teres yang dipenuhi dengan pasu Cina yang mahal.

Dia tertarik dengan porselin yang besar, perabot yang mahal, semua kelengkapan rumah yang mewah. Dia dan ibunya dialu-alukan masuk.

Orang gajian membuat teh untuk tetamu.

Di pintu dia tidak melihat Puan Lee dan ahli keluarga yang lain.

Mereka telah duduk dan Puan Lee mungkin berada di bangunan sebelah. Kelihatan ramai di sebelah.

Menunggu di ruang legar besar sementara seorang pembantu rumah berjalan ke hadapan untuk mengumumkan ketibaan mereka.

Orang gajian pergi ke rumah sebelah. Dia akan mengumumkan kedatangan mereka.

Hanya Puan Lee di rumah, suaminya pergi kerja .

Ning Shi memandang ke arah rumah itu dan lantainya berkotak-kotak hitam dan putih.

Ada tangga kayu jati yang mempunyai pagar naga berukir cantik.

Sebuah jam besar yang besar terletak di sudut bilik, manakala jam yang lebih kecil terletak di atas meja sisi. Sangat cantik rupanya.

Semasa Ning Shi mengagumi pemandangan mewah itu, seorang pembantu rumah muncul dengan wajah tersenyum. "Sila lihat, Puan akan datang sebentar lagi," kata orang gajian rumah itu. Ning Shi tidak berpuas hati memerhati rumah itu. Dia memandang semula. Seperti kebanyakan rumah agam Cina, ia dibina sebagai gabungan halaman dan koridor penghubung.

Halamannya sangat luas dan terdapat beberapa buah kereta yang diletakkan di halaman tersebut.

Ning Shi berjalan melalui taman batu yang berbentuk seperti taman mini dengan tempat yang dipenuhi perabot antik.

Keluarga itu hidup dalam kemegahan, manakala dia hidup sederhana. Itu yang dia nampak selepas itu.

Selepas beberapa ketika Puan Lee muncul. Dia seorang wanita pertengahan umur yang berpinggang longgar dan kelihatan sederhana. Sangat mudah; gaun labuh hitam legam melambangkan kesedihannya. Mungkin dalam kesedihan.

Anaknya meninggal enam bulan lepas, jadi ibu Puan Lee akan berkabung sekurang-kurangnya setahun atau mungkin tiga tahun.

Ibu yang berduka boleh menjalani kehidupan yang sederhana agar arwah dihibur dan dihormati serta diredhai di alam roh. Semua wanita di dalam rumah itu memakai pakaian yang ringkas. Mereka memakai biru dan putih kaku daripada bahan yang murah.

***

"Saya gembira kamu berdua datang, akur dengan pelawaan saya" kata Puan Lee.

Suaranya sejuk, hampir tidak kedengaran. "Ini anak awak? Cantiknye," kata Puan Lee.

Puan Lee memerhati seketika. "Terima kasih, mak cik" jawab Ning Shi menggunakan tangannya yang dirapatkan dengan penuh hormat untuk menyambut wanita yang lebih tua itu.

Ning Shi sedikit gementar. Dia tak tahu nak buat apa. Adakah dia menundukkan kepalanya atau menunduk.

Puan Lee sekejap menampakkan giginya sambil tersenyum dengan awan kesedihan yang masih melayang di matanya.

"Ibu kamu dan saya mempunyai hubungan rapat," kata Puan Lee kepada Ning Shi sambil memandang ibunya.

?Sepatutnya saya ajak awak melawat lebih awal. Ini satu kesilapan besar di pihak saya, maaf." Puan Lee turut mengepalkan dua tapak tangannya.

Dia duduk di atas kerusi bersalut marmar yang cantik "Kemarilah, Ning Shi, saya mahu berjumpa dengan awak." Ning Shi mengalihkan pandangannya ke arah puan Lee.

Puan Lee memandangnya dengan senyuman senang.

Encik Lee mempunyai dua anak perempuan seorang anak lelaki yang masih hidup.

David Lee meninggal dunia kurang enam bulan lalu. Puan Lee banyak bercerita tentang arwah yang sepatutnya menjadi pewaris keluarga.

Ning Shi melihat album foto keluarga Lee.

David Lee kelihatan cukup handsome dengan pakaian dan sut mewah.

Ning Shi nampak dia kacak boleh ada kesan bangga pada lelaki itu. Ning Shi dan ibunya duduk di atas kerusi tetamu.

Ibu dan anak perempuan memandang sekeliling. Suasana berkabung masih kelihatan di dalam rumah.