Dia cuba mengatakan kepada dirinya sendiri bahawa ini tidak masuk akal, tetapi entah bagaimana dia tahu. Itu burung gagak terbesar yang pernah dilihatnya, gemuk dan anggun, dengan pelangi bersinar di bulu hitamnya. Dia dapat melihat setiap perinciannya dengan jelas: cakar gelap tamak, paruh tajam, mata hitam berkilauan tunggal.

Itu sangat tidak bergerak sehingga mungkin model lilin burung yang duduk di sana. Tetapi ketika dia menatapnya, Elena merasakan dirinya perlahan-lahan memerah, panas datang ombak di tekak dan pipinya. Kerana ia ... memandangnya. Melihat cara kanak-kanak lelaki memandangnya ketika dia memakai baju renang atau blaus. Seolah-olah menanggalkan pakaiannya dengan mata.

Sebelum dia menyedari apa yang sedang dia lakukan, dia telah menurunkan beg galasnya dan mengambil batu dari sebelah jalan masuk.

"Pergi dari sini," katanya, dan mendengar kemarahan gemetar dengan suaranya sendiri. "Pergi! Pergi!" Dengan kata terakhir, dia melemparkan batu itu.

Terdapat letupan daun, tetapi burung gagak melambung tanpa cedera. Sayapnya besar, dan mereka membuat raket yang cukup untuk sekawanan gagak. Ariana Isabella berjongkok, tiba-tiba panik ketika mengepakkan tepat di kepalanya, angin sayapnya menggegarkan rambutnya yang berambut perang.

Tetapi ia kembali berpusing dan melingkar, siluet hitam menghadap langit putih kertas. Kemudian, dengan satu cengkeraman kasar, ia bergerak ke arah hutan.

Ariana Isabella meluruskan badan dengan perlahan, lalu melirik, sedar diri. Dia tidak percaya apa yang baru dia lakukan. Tetapi setelah burung itu hilang, langit terasa biasa lagi. Angin kecil membuat daunnya berkibar, dan Ariana Isabella menarik nafas panjang. Di jalan, sebuah pintu terbuka dan beberapa kanak-kanak keluar sambil ketawa.

Dia tersenyum kepada mereka, dan menarik nafas lain, lega menyapu dirinya seperti cahaya matahari.

Bagaimana mungkin dia begitu bodoh? Ini adalah hari yang indah, penuh janji, dan tidak ada yang buruk akan berlaku.

Tidak ada perkara buruk yang akan terjadi-kecuali dia akan terlambat sampai ke sekolah. Seluruh orang ramai akan menunggunya di tempat letak kereta.

Kalian selalu dapat memberitahu semua orang yang kalian berhenti untuk melemparkan batu. Sekarang, itu akan memberi mereka sesuatu untuk difikirkan.

Tanpa melirik ke arah pohon quince, dia mulai berjalan secepat mungkin di jalan.

Burung gagak menerobos puncak ek besar, dan kepala Adrian Naufal tersentak secara refleks. Ketika melihatnya hanyalah burung, dia santai.

Matanya jatuh ke bentuk putih lemas di tangannya, dan dia merasakan wajahnya memusingkan diri dengan penyesalan. Dia tidak bermaksud membunuhnya. Dia akan memburu sesuatu yang lebih besar daripada arnab jika dia tahu betapa laparnya dia. Tetapi, tentu saja, itulah yang membuatnya takut. Tidak pernah mengetahui betapa kuatnya rasa lapar, atau apa yang mungkin harus dia lakukan untuk memuaskannya. Dia bernasib baik kerana kali ini dia hanya membunuh seekor arnab.

Dia berdiri di bawah pohon oak kuno, sinar matahari menyaring ke rambutnya yang kerinting. Dengan seluar jeans dan kemeja-Adrian Naufal kelihatan seperti pelajar sekolah menengah biasa.

Dia tidak.

Jauh di dalam hutan, di mana tidak ada yang melihatnya, dia datang untuk memberi makan. Sekarang dia menjilat gusi dan bibirnya dengan susah payah, untuk memastikan tidak ada noda pada mereka. Dia tidak mahu mengambil peluang. Penyamaran ini akan cukup sukar untuk dilakukan seperti dulu.

Sejenak dia bertanya-tanya, sekali lagi, apakah dia harus menyerahkan semuanya. Mungkin dia harus kembali ke Itali, kembali ke tempat persembunyiannya. Apa yang membuatnya berfikir bahawa dia dapat bergabung kembali dengan dunia siang hari?

Tetapi dia bosan hidup dalam bayang-bayang. Dia bosan dengan kegelapan, dan perkara-perkara yang tinggal di dalamnya. Yang paling penting, dia bosan bersendirian.

Dia tidak pasti mengapa dia memilih Sunway Utama. Itu adalah bandar muda, mengikut piawaiannya. bangunan tertua telah dibina hanya satu setengah abad yang lalu. Tetapi kenangan dan hantu Perang Saudara masih tinggal di sini, sama nyata seperti pasar raya dan makanan segera.

Dia menghargai rasa hormat terhadap masa lalu. Dan mungkin-mungkin saja-dia mungkin mendapat tempat di antara mereka.

Sudah tentu dia tidak akan diterima sepenuhnya. Senyuman pahit melengkapkan bibirnya pada idea itu. Dia lebih tahu daripada mengharapkannya. Tidak akan pernah ada tempat di mana dia dapat dimiliki sepenuhnya, di mana dia benar-benar dapat menjadi dirinya sendiri.

Kecuali dia memilih untuk tergolong dalam bayang-bayang ...

Dia menampar pemikiran itu. Dia telah meninggalkan kegelapan. Dia meninggalkan bayang-bayang di belakangnya. Dia telah menetap selama bertahun-tahun dan bermula baru hari ini.

Adrian Naufal menyedari dia masih memegang arnab. Dengan lembut, dia meletakkannya di atas katil daun oak coklat. Jauh, terlalu jauh untuk telinga manusia, dia menyedari bunyi musang.

Ikutilah, pemburu saudara, dia berfikir sedih. Sarapan kalian sedang menunggu.

Ketika dia menyarungkan jaketnya di bahunya, dia melihat burung gagak yang mengganggunya tadi. Itu masih bertengger di pohon ek, dan sepertinya sedang memerhatikannya. Terdapat kesalahan mengenainya.

Dia mulai mengirim pemikiran menyelidik ke arahnya, untuk memeriksa burung itu, dan berhenti sendiri.

"Ingat. Kau tidak menggunakan Kuasa melainkan jika ia benar-benar diperlukan. Tidak kecuali tidak ada pilihan lain," Katanya

Bergerak dengan senyap di antara daun-daun yang mati dan ranting-ranting kering, dia berjalan menuju ke tepi hutan. Keretanya diparkir di sana. Dia menoleh ke belakang, sekali, dan melihat burung gagak telah meninggalkan dahan dan jatuh ke atas arnab.

Ada sesuatu yang menyeramkan dengan cara menjulurkan sayapnya ke atas badan putih yang lemas, sesuatu yang menyeramkan dan menang. Tekak Adrian Naufal terasa kencang, dan dia hampir kembali mengejar burung itu. Namun, ia mempunyai hak untuk makan seperti rubah itu, katanya kepada dirinya sendiri.

Betul seperti yang dia lakukan.

Sekiranya dia menemui burung itu lagi, dia akan melihat ke dalam fikirannya, dia memutuskan. Sebentar tadi, dia merobek matanya dari pandangannya dan bergegas memasuki hutan, set rahang. Dia tidak mahu terlambat tiba di Sunway International School.