Sofea merasakan gigil kecil di jarinya walaupun kelas sudah tamat. Bukan kerana sejuk, tetapi kerana marah yang ditahan. Genggamannya pada tangan Fakri sewaktu Syaz merobek bukunya masih terasa kuat, seperti cuba menahan letusan gunung berapi dalam diri Fakri.

Sebaik sahaja Syaz dan gengnya berlalu dengan tawa sinis, Fakri pantas merenggut buku nota yang kini menjadi kepingan sampah di atas meja. Mukanya merah menyala.

“Kenapa kau buat macam tu, Sofea? Kenapa kau tak bagi aku balas balik?” Fakri merenung kepingan kertas yang tertera tulisan tangan Sofea.

Sofea menarik nafas dalam, cuba menenangkan Fakri. “Kau nak buat apa? Berlawan? Kena gantung sekolah? Lepas tu siapa yang akan kena jaga buku nota aku yang lain? Kau ingat aku tak sakit hati? Tapi kalau kau lawan, lagi teruk dia akan kenakan kita.”

Fakri mendengus, tetapi matanya yang penuh kemarahan mula melembut. Sofea betul. Syaz mempunyai kuasa di sekolah, dan Fakri, dengan rekod ‘suka buat masalah’nya, akan mudah dijadikan kambing hitam. Dia hanya mampu mengutip serpihan kertas itu, menyimpannya ke dalam poket seluar.

“Aku minta maaf. Sepatutnya aku jaga kau lebih baik.” Fakri berkata perlahan.

“Kau dah jaga aku, Fakri. Kau sentiasa ada,” balas Sofea, memaksakan senyuman nipis. Senyuman yang hanya untuk menenangkan Fakri, bukan dirinya.

Petang itu, jalan yang Sofea dan Fakri lalui terasa lebih sunyi. Setelah berpisah di simpang, Sofea meneruskan perjalanannya ke rumah. Fikirannya terarah pada buku yang koyak itu. Itu adalah nota Sejarah, satu-satunya buku rujukan yang dia mampu beli di kedai terpakai.

Setibanya di rumah, bau kopi pekat dan masakan sayur simple yang dimasak oleh ibunya, Puan Halimah, menyambutnya. Rumah mereka hanyalah sebuah rumah papan lama yang dibina di atas tanah warisan yang kecil, berbeza jauh dengan rumah banglo Fakri di seberang sungai.

“Sofea, dah balik? Pergi mandi. Nanti lepas Maghrib, tolong mak kira hasil jualan kopi kita hari ni,” suara Puan Halimah kedengaran dari dapur, diselangi bunyi cawan-cawan yang diketuk.

Sofea mengangguk, meletakkan beg usangnya. Pekerjaan tambahan Puan Halimah adalah menjual kopi buatan sendiri dan kuih-muih kecil-kecilan kepada jiran-jiran terdekat untuk menambah pendapatan suaminya, Encik Kamal, seorang pekerja kontrak am.

Di bilik kecilnya yang hanya memuatkan sebuah katil bujang dan meja belajar lama, Sofea mengeluarkan buku Sejarah yang koyak itu. Dia mengambil pita pelekat, mula menyambung setiap cebisan kertas dengan penuh teliti dan rasa pedih.

Saat dia menyambung cebisan itu, dia teringat kata-kata Syaz: "Buku kau ni tak layak untuk dibaca. Sudahlah buruk."

Kata-kata itu bukan tentang buku, tetapi tentang dirinya. Bahawa segala yang dia usahakan, segala yang dia miliki, tidak pernah cukup dan tidak akan pernah 'layak' di mata orang lain.

Ketukan di pintu biliknya memecah keheningan. "Sofea, mak nak cakap sikit," kata Puan Halimah, duduk di birai katil. Raut wajahnya nampak penat, tetapi matanya memancarkan kasih sayang yang mendalam.

“Mak tengok buku tu… koyak lagi?” Puan Halimah memegang tangan Sofea. “Mak tahu, Sofea kuat. Mak tahu Sofea tertekan dengan cakap-cakap orang. Tapi janji dengan mak, jangan pernah berhenti belajar. Pendidikan adalah satu-satunya benda yang tidak boleh dicuri atau dikoyakkan oleh sesiapa.”

Sofea meletakkan kepala di bahu ibunya, air matanya akhirnya tumpah. Bukan kerana buku, tetapi kerana kesedihan yang sudah lama dipendam.

“Mak… kenapa diorang benci sangat dengan Sofea? Salah ke jadi orang biasa-biasa macam Sofea?” bisik Sofea, air matanya membasahi baju kurung ibunya.

Puan Halimah memeluknya erat. “Tak salah, sayang. Sebab itulah... kerana dia juga wanita biasa, yang lain takut dengan potensi yang ada pada kau. Mereka takut kalau orang biasa macam kau ni, satu hari nanti akan jadi lebih hebat daripada mereka.”

Janji ibunya itu, walaupun kedengaran seperti kata-kata motivasi, memberi Sofea kekuatan untuk memegang semula pita pelekat.

Dia harus terus menampal, terus menyambung, seperti dia menyambung kembali serpihan harapannya.

Di rumah Fakri, di seberang sungai...

Fakri berdiri di balkoni biliknya, memandang ke arah rumah Sofea yang samar-samar. Dia mengeluarkan kepingan kertas koyak dari poketnya.

Ini bukan kepingan kertas biasa. Ia adalah senarai cita-cita Sofea yang dia tulis di kulit belakang buku. Salah satu barisnya berbunyi: "Membawa Mak dan Ayah ke Mekah."

Fakri menggenggam kertas itu. Dia tahu, dia tidak boleh hanya menjadi 'kawan yang menenangkan'. Dia perlu menjadi 'kawan yang melindungi'. Dan untuk melindungi Sofea, dia perlu melakukan sesuatu yang lebih drastik, sesuatu yang mungkin akan melanggar janji Sofea kepadanya.

“Syaz,” Fakri berbisik pada angin malam. “Kau dah sentuh orang yang salah.”Start your content...