Selepas meninggalkan rumah kayu itu, Aidan meneruskan perjalanan.

Walaupun hatinya lebih tenang setelah menemui bunga melur, masih ada kegelisahan yang tersisa.

Hutan di sekelilingnya beransur-ansur menjadi semakin lebat, dan matahari yang pada awalnya menyinari dengan lembut kini tersembunyi di sebalik pokok-pokok tinggi.

Aidan dapat merasakan suhu yang menurun, membuatkan udara sekitar lebih dingin dan suram.

Dia berjalan perlahan-lahan, matanya sentiasa berwaspada.

Setiap kali ada bunyi ranting patah atau desiran daun, dia akan menoleh cepat, bimbang kalau-kalau ada musuh yang mengintai.

Dalam hatinya, dia sedar bahawa Inderapati bukanlah tempat yang aman seperti yang disangka pada awalnya. Ada banyak bahaya tersembunyi di balik keindahan dunia ini.

Tiba-tiba, dia terdengar suara seperti bisikan. Perlahan, bergema di antara pokok-pokok, seakan-akan suara dari masa lampau yang kembali menghantui.

Aidan berhenti sejenak, cuba memahami dari mana asalnya suara itu. Dia memejamkan mata, fokus pada bunyi tersebut. Suara itu berbicara dalam bahasa yang asing tetapi anehnya, dia dapat memahaminya — suara yang meminta pertolongan.

“Aidan…” Nama itu disebut lembut tetapi jelas.

Aidan membuka mata dengan serta-merta, terkejut mendengar namanya disebut dalam bisikan itu. Dia memandang ke sekeliling tetapi tiada siapa di sana. Suara itu terus memanggil, dan tanpa sedar, Aidan mula mengikuti arah suara tersebut, langkahnya semakin laju.
Semakin jauh dia berjalan, semakin gelap hutan itu menjadi.

Bayangan pohon-pohon besar menutupi cahaya matahari, meninggalkan hanya lorong-lorong kecil cahaya yang membelah kegelapan.

Suara bisikan itu makin jelas dan pantas, seakan-akan menariknya lebih dalam ke tengah hutan.

Aidan berhenti di sebuah kawasan terbuka yang kecil, di mana sebuah pohon besar dengan batang yang lebar berdiri megah di tengah-tengah.

Pohon itu kelihatan tua, dengan akar-akarnya menjalar ke seluruh tanah, menimbulkan kesan seolah-olah ia menguasai kawasan tersebut. Pada batangnya, terukir simbol-simbol aneh yang bercahaya samar-samar.

Di hadapan pohon itu, berdiri seorang lelaki bertopeng hitam dengan jubah panjang. Lelaki itu tinggi dan berbadan tegap, tetapi bayangan dari topeng yang menutupi wajahnya membuatkan dia kelihatan seperti bayangan hidup — misteri dan menyeramkan.

Aidan dapat merasakan aura gelap yang kuat dari lelaki itu, membuatkan bulu romanya berdiri.

“Aidan…” suara itu kembali, tetapi kali ini jelas keluar dari mulut lelaki bertopeng itu.

“Siapa kau?” Aidan bertanya, cuba menahan getaran dalam suaranya.

Lelaki itu tidak menjawab. Sebaliknya, dia hanya mengangkat tangannya, dan dengan gerakan perlahan, dia menanggalkan topengnya. Wajah yang tersembunyi di sebalik topeng itu adalah wajah yang Aidan tidak pernah bayangkan — wajah yang sama seperti miliknya sendiri. Hanya mata lelaki itu berbeza, mata merah menyala seperti bara api, penuh dengan kebencian dan dendam.

Aidan terkejut, seolah-olah dia sedang melihat cermin yang mempamerkan sisi gelap dirinya.

Lelaki bertopeng itu tersenyum sinis, menampakkan senyuman yang tidak mesra sama sekali.

“Akulah bayanganmu, Aidan. Sisi yang kau cuba lupakan,” suara lelaki itu bergetar, tetapi ia menyentuh terus ke hati Aidan. “Di Inderapati, segala bayangan dan ketakutanmu akan menjadi nyata. Kau tak boleh lari dari aku.”

Aidan menelan air liur, cuba menyerap maklumat yang diberikan. Apakah ini satu ujian? Atau adakah ia benar-benar sisi gelap dirinya yang kini hidup di hadapannya? Dia tak pasti, tetapi naluri memberitahu bahawa dia harus berhati-hati. Bayang gelap ini mungkin musuh yang lebih sukar dihadapi berbanding segala rintangan lain di Inderapati.

Lelaki itu kemudian mengangkat tangannya lagi, kali ini membentuk sebuah senjata — tombak panjang dengan hujung yang berapi.

Api dari tombak itu berwarna biru, membakar dengan bunyi yang menyeramkan.

Aidan tahu dia harus bersedia, kerana pertemuan ini mungkin lebih dari sekadar pertemuan dengan musuh. Ia adalah pertarungan dengan diri sendiri.
“Aku akan mengalahkanmu,” kata Aidan, cuba mengumpul keyakinan.

Dia mengeluarkan Seru Laksamana dari dalam saku bajunya, bersedia untuk menghadapi bayang sendiri yang kini menjadi musuh terbesarnya.

Lelaki bertopeng itu tidak menjawab, hanya tersenyum lebih lebar sebelum mara dengan tombaknya. Api biru dari tombak itu menyala-nyala, membakar udara sekitarnya.

Aidan berlari ke hadapan, Seru Laksamana dalam genggaman erat, bersedia untuk menghadapi bayangnya sendiri yang kini berdiri antara dia dan misinya di Inderapati.

Pertarungan bermula, dan dengan setiap hentakan, Aidan mula menyedari bahawa pertempuran ini bukan hanya soal kekuatan, tetapi juga tentang mengatasi ketakutan dan kelemahan diri sendiri.

Setiap serangan dari lelaki bertopeng itu membawa perasaan yang berat, seolah-olah menarik keluar segala keraguan dan kegelisahan dalam dirinya. Tetapi Aidan tahu, untuk menang, dia harus menjadi lebih kuat dari bayangnya sendiri.

Di hutan Inderapati yang penuh misteri, Aidan bertarung dengan sekuat tenaga, berusaha mengalahkan bayangnya yang membelenggu hatinya.

Dia tahu, selagi dia masih berdiri, selagi dia terus melawan, harapan untuk menyelamatkan Inderapati dan menjawab segala persoalan yang berlegar dalam fikirannya masih ada.