Mentari menyinari sinarannya agak terik pada pagi ini membuatkan Mr Sebastian membawa aku pergi bersiar-siar di pantai. Tulum, tempat pilihan Papa Sebastian mengisi masa senggangnya. Mr Sebastian membawa aku mengambil angin di sini berikutan suasananya yang jauh dari kesibukan kota.

Pemandangan yang memukau dengan pasir pantai yang halus memutih, airnya yang berwarna hijau firuz dan deretan pohon palma yang melambai-lambai pabila ditiup sang bayu sangat indah menyapa mata. Bagi aku semua itu tiada kepentingannya, aku cuma teruja dengan hamparan pasir pantai yang lembut seperti selimut baldu bila tangan kecil ini menyentuh -nya. Bagaikan seperti belaian daripada seorang ibu yang penuh dengan kelembutan.

Dari tadi Mr Sebastian menemaniku di situ. Dia masih lagi setia melayan setiap kerenah si anak tunggalnya ini. Walaupun wajahnya tampak sedikit keletihan dan kemurungan, namun dia masih cuba memaniskan wajahnya. Kadang kala aku lihat dia termenung jauh.

"Papa... Papa.. PAPA.. !" panggilku sedikit keras.
Serak jadinya suaraku akibat menjerit.

"Hah.. sorry dear.. Papa tak dengar.. apa dia.." ucapnya jujur. Hujung jari menyentuh hujung hidung mancungku.

"Papa.. kenapa ni.. Papa asyik termenung je.. look cantikkan sandcastle yang kita bina tadi.." ujar aku yang penuh keterujaan dengan binaan istana pasir kami.

"Ya.. ya.. cantik..sorry again.. Papa rasa kita balik berehatlah di hotel sekarang.. Papa tak sedap badanlah.." pintanya padaku sekilas dia mengukir senyum melihat istana pasir itu.

"Hah.. Papa sakit ke..?" soalku cemas seraya aku melekapkan tangan kecil ini pada dahi milik Mr Sebastian. Panas!

Aku berteriak memanggil Uncle Roberto dan Uncle Frankie untuk membawa Mr Sebastian naik semula ke bilik hotel. Aku berikan arahan seperti mana Mr Sebastian mengarahkan mereka. Terkedu mereka berdua saat suara aku berkumandang di udara. Dengan pantas mereka melaksanakan perintahku.

"Papa ok lagilah Sayang.. Papa boleh buat sendiri..Roberto.. Frankie.. awasi Ricca.. Aku balik bilik dulu.. Ricca nak tunggu lagi atau nak ikut Papa.."

"Ricca nak ikut Papa.. Ricca nak jaga Papa.. Papa tak sihat kan.. Uncle Roberto buatkan bubur untuk Papa dan sediakan ubat.."

"Ricca.. Ricca.. Papa bangga dikurniakan anak sebaik Ricca.." katanya sambil mengusap lembut rambut lurus panjangku yang dibiarkan lepas.Tangan kekarnya itu memimpin lengan kecilku dan kami beriringan menuju ke bilik hotel kami semula.

Malam itu Papa Sebastian mengigau lagi. Nama seorang wanita itu disebutnya berulang kali membuatkan aku terjaga dari lenaku. Manik-manik jernih membasahi wajah tampannya. Tangannya terkapai-kapai di udara. Puas aku menggoncang -goncangkan badannya supaya dia lekas tersedar. Kedua belah pipinya aku tepuk perlahan. Sebentar kemudian, dia tersentak lalu terjaga dari igauannya itu.

"Papa... are you ok.. ? Papa buat Ricca takut.."

"Sorry Ricca.. Papa mimpi buruk.. Ricca takut ya.. Papa minta maaf.." Lemah suara itu bersuara lantas memeluk tubuh kecilku di dalam dakapannya. Setelah dirinya agak bertenang baru dia lepaskan aku. Bulir-bulir kasar yang mencemari wajah di hapuskan sedikit kasar dengan telapak tangan. Tangan kecil ini juga sibuk membantu, lantas dia ukirkan senyuman. Semakin lama semakin lebar senyuman itu sehinggakan menampakkan sebarisan gigi putih yang tersusun rapi.

Melihat itu, hati aku jadi tenang kembali. Aku jua turut tersenyum. Lantas aku tanyakan tentang pemilik nama indah itu. Adakah benar ia seperti telahanku.

"Papa..siapa Rubi..?" soalku sambil mengelus lembut jemari kasar Mr Sebastian.

Dia tidak menjawab malah hampir terkejut bila sebaris nama itu meluncur keluar daripada bibir comel ini.

"Baiklah.. biar Papa ceritakan.. mungkin dah tiba masanya Ricca tahu siapa dia yang sebenarnya.." Keluhan kasar dilepaskannya. Dia menarik nafas sedalam yang mungkin sebelum melepaskannya secara perlahan-lahan. Hampir sepuluh minit dia berjeda sebelum menyambung bicaranya. Sehingga -kan aku sudah agak berputus asa menanti mulut itu mengeluarkan setiap huruf-huruf lantas mencipta satu ayat lengkap. Mr Sebastian melongo setelah mendapati aku ketawa terbahak-bahak pada lewat malam itu. Berdiri tegak seluruh bulu romanya tanpa sedar. Seram barangkali atas perlakuan aku itu.

"Papa... Papa yang macho lagi segak bergaya ni takkan ada masalah gagap pula kan..?" soalku padanya, tawaku masih bersisa.

"Shut up Ric.. Papa bukan seperti yang Ricca bayangkan.. Papa ok.. cuma..Papa keberatan nak ungkap kebenaran.."

"Why.. mesti ada perkara yang sangat dahsyat berlaku pada dia.. sehinggakan Papa menggigil sebegini teruk.."

"Yes.. it's true dear.. she's my first love.. and dia adalah ibu kandung Ricca..nama kamu terhasil dari awalan namanya yang Papa abadikan sampai mati. Papa love her very much..dan..." Belum sempat Mr Sebastian menghabiskan katanya, air mata yang bergenang di kolam mata akhirnya tumpah juga. Jatuh juga air mata jantannya di situ.

"Ricca dah agak.. thanks ceritakan kebenaran ini buat Ricca.. Papa.. sudahlah Papa jangan menangis lagi.. nanti hilang kekacakkan Papa ni tau.. Papa ceritalah lagi tentang mendiang Rubi tu.."

"Ricca.. dah lewat ni esok pagi-pagi lepas sarapan Papa janji ceritakan semua.. sekarang, time to sleep.. Ricca dah makan ubat..?"

"Ops.. sorry Ricca terlupa.. nasib baik Papa ingatkan.. ok.. Ricca tunggu esok.. kalau Papa tak cerita, Ricca merajuk.."

"Amboi.. pandainya dia main ugut-ugut..dah.. pergi tidur..Papa janji.. kali ni Papa tak main-main dah.."

Aku berlalu semula di katilku. Aku ucapkan selamat malam dan menghadiahkan 'flying kiss' buat Mr Sebastian. Seketika kemudian, aku terlena di atas katil bersaiz bujang yang empuk itu sambil memeluk anak patung beruang koala sederhana besar milikku.

Setelah bersiap dan bersarapan, Papa Sebastian bersama aku kembali ke pantai semula. Papa memimpin tanganku menyelusuri gigi pantai yang sangat indah itu. Sesekali sepasang kaki lebar dan gagah itu disapa ombak yang membadai pantai. Kami leka bermain air di pesisiran pantai itu sehinggalah dikejutkan dengan kelantangan suara milik seorang wanita.

"IAN... mi amor..!" jerit seorang wanita seksi yang hanya berbikini merah terang. Dia berlari masuk ke dalam dakapan Mr Sebastian mujur tindakan pantas Papa mengendongku terlebih dahulu membantutkan perlakuan wanita itu.

"Sorry.. who are you.. I tak ingatlah.. kita ni saling kenal ke..?" soal Mr Sebastian pada wanita itu.

"How dare you Ian.. I, Maribel.. sepupu you.. takkan tak ingat..ni anak you.. Ric..dah besar...comel macam mendiang Rubi.." Dia mengelus pipi gebuku. Aku pamerkan senyuman padanya. Cantik persis model Aunty Maribel ini, kenapa Papa tak suka..?

"So sorry Bel..I ingat wanita gila mana tadi kejarkan I..." balas Mr Sebastian, terhambur tawanya bersama aku.
"Papa... tak baik tau.. Aunty Bel ni cantiklah.. Papa cakap orang gila pulak.." kataku pula sambil aku cubit pipi kiri Mr Sebastian.

"See... anak you ni bijak tau, comel lagi.. tak macam you.. memanjang sombong.. kekwat..!"

Kemudian datang seorang jejaka bertubuh tegap, agak tinggi lampai orangnya menghampiri kami bertiga di sebuah mini bar. Dia memeluk pinggang ramping Maribel dan melabuhkan kuncupan singkat di pipi kiri wanita itu.

"So sorry pasal tadi.. I teruja sangat jumpa you..sampaikan I nak peluk you tadi.. tulah lain kali jangan hot and seksi sangat.. by the way..kenalkan my fiance, Alejandro.."

"Siapa tak kenal dengan ahli koprat muda berjaya ni.. Cakap je nak pakai kereta apa.. dia boleh tolong suggestkan.. janji poket tebal.." Alejandro pula bersuara dia menghulurkan tangan berjabat mesra bersama Mr Sebastian. Aku cuma memerhati, maklumlah usia baru anak-anak, malas nak campur urusan orang dewasa.

"Jangan puji lebih-lebih.. awak ni pun tak kurang hebatnya.. kalau tak, takkan Cik Maribel ni terpikat.." Puji Mr Sebastian pada Alejandro pula.

"Anak you, Sebastian.. comel.. ibunya mana..?" soal Alejandro membuatkan wajah Mr Sebastian agak mendung.

"Dah tiada.. She's death... kena bunuh.." sayu bercampur geram suara itu berlagu. Aku tatap wajah kesayanganku itu tepat. Terbuntang mataku. Ternyata ada lagi rahsia besar yang tersembunyi. Patutlah Papa Sebastian tergagap-gagap dan agak sukar untuk bercerita pasal si ibu kandungku itu.

"I'm so sorry Sebastian.. sorry for your loss.. aku tak tahu.. Maribel pun tak pernah cerita. Jemputlah makan.. nanti sejuk tak sedap.."

Makanan itu hanya di pandang sepi oleh Mr Sebastian, cuma aku yang masih berselera menjamah 'banana split' itu sehinggakan habis comot wajah comel aku ini dengan sos coklat. Melihat itu, Mr Sebastian mula tersenyum, lantas diambilnya kain napkin berwarna biru itu lalu lengan kekar itu menghapuskan lebihan sos yang mencemari wajahku. Sempat dia berpesan supaya aku menjamah makanan itu dengan lebih tertib.

"By the way Ian.. I sebenarnya nak jemput you untuk hadir dalam majlis perkahwinan I.." ujar Maribel teruja. Berseri-seri wajahnya di samping tunangnya itu.

"Bila.. dekat mana... I kena tengok dulu jadual kerja I.. by the way congratulation.. 'Miss player' dah nak kahwin.." usik Papa, ketawanya seperti dibuat-buat. Fake sangat.. !

"Ian.. you ni kan.. kalau tak menyakat I tak sah.. you tu.. bila nak cari Mama baru untuk Ricca.. dia kecil lagi Ian.. kesian dia.." Balas Maribel pula. Ada betulnya juga kata-kata mak cik cantik super seksi ni.

"Aku dah cari.. tapi dia tetap tinggalkan aku.. mungkin aku ni tak bertuah untuk memiliki seorang wanita dalam hidup.. malas aku nak fikir.. aku boleh jaga Ricca.."

"Boleh tahan ke bro.. kau tu muda lagilah.. takkan nak menduda sampai tua kot..." seloroh Alejandro pula yang menghabiskan suapan akhirnya.

"Biarlah.. aku tak boleh main tangkap muat je pasal ni.. aku dah serik.. untuk kebaikan Ricca aku sanggup menduda.. lagipun aku masih sukar untuk lupakan Rubi..."

"Oklah Ian... jangan lupa datang majlis aku.. Ahad hujung minggu ni.. mana tahu jumpa jodoh di sana.. kami minta diri dulu.."

Mereka berlalu dari situ. Sempat Maribel mencium pipi gebuku diikuti dengan Alejandro. Naik lemas aku dengan perlakuan mereka itu. Mengganggu betul aku ingin menikmati aiskrim dalam mangkuk kaca ini. Aku lihat makanan Papa tidak terusik langsung. Dia sambung mengelamun.

"Papa... kenapa tak makan.. Papa masih takde selera ke...Papa demam lagi ya..?"

"Erm.. Papa dah ok.. cuma tekak ni rasa pahit.."

"Nak... Ricca bagi ubat...ubat special.."

Aku bangun dari dudukku seraya aku pegang kedua-dua belah pipinya lantas aku labuhkan ciuman pada bibir miliknya. Terkejut Mr Sebastian lantas menolak tubuhku agak sedikit kasar. Terpelanting aku jadinya menerima impak besar itu, mujur ada sepasang lengan budak lelaki itu pantas menyambut tubuhku dari terhantuk kepalaku di bucu meja kaca itu.

"RICCA..!!! I'm so sorry dear.. Papa tak sengaja..
terima kasih anak muda selamatkan anak pak cik.. siapa namamu..."

"Sama-sama pak cik.. panggil saja Erduardo..lain kali hati-hati ya...saya pergi dulu.."

"Eh, sabar.. Ed... Ed... Ishh budak ni.. Ricca ok.. maafkan Papa.. Papa teringatkan Rubi.. Rubi selalu buat macam tu pada Papa dulu.. Ricca... don't do that again.. please..!Papa takut sesuatu yang buruk terjadi.."

"Ricca minta maaf Papa.. ok.. Ricca janji takkan cium Papa kat sini lagi.." Aku elus bibir milik Papa dengan jemari kecilku.

Kami sambung lagi jalan-jalan di pantai sehinggalah sang suria melabuhkan dirinya. Melihat suasana pemandangan matahari terbenam itu membuatkan aku berasa damai. Kami mempunyai kesukaan yang sama dan kebanyakkan kegemaran kami itu hampir serupa. Lantaran itu, aku membuka kembali cerita pasal mendiang ibu ku. Mr Sebastian mengeluh panjang, akhirnya dia meluahkan segalanya. Aku yakin tiada lagi rahsia yang tersembunyi di sebalik nama wanita cantik bernama 'Rubi Perez Ochoa'.

Menurut cerita Mr Sebastian, pertemuan mereka tanpa sengaja bermula pada zaman universiti mereka. Kata Papa, Rubi seorang gadis yang cantik, bijak dan sangat mandiri. Mereka saling jatuh cinta hanya kerana sebuah jendela. Rupanya jodoh mereka berdua ini sangatlah dekat, hanya dipisahkan dengan sebuah tembok pagar. Mendiang ibuku dulu kamar -nya bertentangan dengan bilik tidur kepunyaan Papa Sebastian.

Nak dijadikan cerita, Papa Sebastian sudah terpaut hatinya apabila melihat si gadis ayu yang sedang mentelaah pelajarannya di ruang jendela itu. Setiap hari Papa Sebastian akan menunggu kemunculan si pujaan hati muncul di jendela itu. Pada mulanya si gadis tidak mengetahui dirinya diperhatikan dalam diam itu, namun jiwa muda si teruna memberontak untuk menjadikan si gadis itu milik mutlaknya.

"Papa..pergi redah dan sanggup panjat tembok tu semata-mata nak dapatkan perhatian Rubi.."

"Yes, Ricca.. your Mom's tu jual mahal sangat.. malaslah Papa nak tunggu lama-lama dia nak balas surat Papa tu.. so Papa ambil jalan singkat.. lepas kami graduated from La Salle University in 1970 kami ambil keputusan untuk berkahwin.." Mr Sebastian tertawa mengingati tingkah nakalnya dahulu.

"Rubi tentu cantikkan Papa.. sebab pertama kali Papa pandang dia, Papa dah jatuh cinta.."

"Sangat cantik.. ni gambar Rubi, your real mom..." seraya dia menunjukkan gambar Rubi yang selama ini tersimpan di loket rantai yang aku pakai.

"Cantiknya Papa, macam 'Angel'... patut Papa cintakan dia sangat.. Papa kata dekat Uncle Alejandro tadi Rubi kena bunuh.. but why and how..?"

Mr Sebastian berjeda seketika, sebelum dia meneruskan ceritanya. Aku lihat dahinya sudah berlapis-lapis. Tangan kekarnya membetulkan kedudukan kaca matanya. Aku masih sabar menanti dia membuka bicara.

"Erm... sebenarnya Papa kena bersaing dengan ramai pemuda sebaya Papa..rata-rata mereka semua rakan baik Papa sendiri.. Papa terkilan.. Rubi mati di tangan rakan karib kami sendiri..Juan.. Papa tahu dia juga menaruh hati pada Rubi.. Papa dah sedia undur diri tapi Rubi pilih Papa.. itu buat Juan sakit hati dan dia tidak dapat terima kenyataan.."

"Juan bunuh Rubi.. kenapa Papa tak buat sesuatu..
Papa dekat mana masa tu..." soal aku tidak puas hati.

"Papa bergelutlah masa tu.. Juan tikam perut Papa tapi Rubi yang cuba selamatkan Papa.. akibatnya Rubi dan tak boleh mengandung lagi sebab Juan pijak perut Rubi.. Rubi masa tu tengah mengandung -kan your brother.."

"Kejamnya Juan.. sekarang Juan dekat mana.. mesti dia dah mati..!"

"Ya.. it's true.. Juan dah mati dalam penjara lagi, belum sempat jatuh hukuman.. dia bunuh diri.. so Papa kawin dengan Rose.. Rose ni janda Juan.. Papa kesiankan Rose.. tapi Rose bukanlah wanita sebaik Rubi.. Papa silap.. gara-gara ingin tunaikan hasrat terakhir Rubi..Papa terburu-buru..dan Papa sekali lagi kecewa..." satu keluhan kasar dilepaskan.

"It's ok Papa.. sekarang Papa ada Ricca.. Ricca akan jaga Papa sebaik mungkin.. Papa jangan sedih-sedih lagi.. Rubi pun tak suka kalau Papa bersedih macam ni.." pujukku.Tangan kecilku mengusap lembut rambut perang kehitam-hitaman miliknya.

"Terima kasih hiburkan Papa.. bijak sungguh anak Papa ni... macam dah orang dewasa.. padahal umur baru sembilan tahun.. nanti balik dari bercuti Papa tunjukkan kubur Rubi.. kita sama-sama pergi lawat dia.."

"Horrrey... baik Papa.. Ricca rindu sangat dekat Rubi.. kalaulah dia ada mesti kita tengah bahagiakan Papa.."

Aku pandang tepat wajah kesedihan Mr Sebastian. Dia anggukkan kepalanya. Di hujung sana tidak jauh dari kedudukan kami, aku terlihat ada sebuah keluarga kecil yang tampak sangat bahagia . Si ayah leka melayani anak lelakinya bermain bola, manakala si ibu sedang sibuk melayan kerenah anak perempuannya yang sedang menikmati aiskrim . Pandangan mata ini tepat terarah budak lelaki itu.

'Itu... budak lelaki tadi yang selamatkan aku tadi.. Ed.. Erduardo.. hah.. ya Erduardo..' bisik hatiku, tangan naik melambai ke arahnya, namun dia tidak perasankan kewujudan aku, mungkin jarak kami agak jauh.

"Papa.. papa... Ed.. budak lelaki tadi.." Aku tarik tangan Mr Sebastian, terkejut dia dengan perlakuan aku secara mendadak itu.

"Ya... ya..sabar Ricca.. mana.. takde sesiapa pun ada kat situ..?"

"Ishhh...dia dah pergi... Papa lambat sangat..." Aku tayang muka tidak puas hati, kedua belah tangan aku lipat ke dada, membuatkan Mr Sebastian menarik cuping telinganya lantas merapatkan kedua belah tapak tangannya tanda permohonan maaf.

Tergeleng kepalaku jadinya, lantas aku depakan tangan minta dukung. Tanpa berlengah seminit pun, aku selamat di dalam cempungan Mr Sebastian. Senyumanku mekar terukir. Bertuah memiliki seorang bapa yang gagah dan kacak seperti dia. Dan kini aku segala-galanya bagi Mr Sebastian. Aku kini sudah kembali jadi keutamaannya. Mata masih lagi melilau mencari bayangan budak lelaki itu.

'Erduardo... Erduardo... kau bagaikan penyelamatku.. di manakah dikau wahai wiraku..? Argh.. aku dah gila bayang kah..? Aah.. sudah..!'