ALANA tidak menyedari berapa lama dia berdiri di tepi jalan, merenung ke angkasa, tetapi apabila dia akhirnya memanggil teksi untuk pulang, sudah hampir pukul sebelas.

Lampu di ruang tamu menyala. Alana beranggapan bahawa pembantu rumah itu masih berjaga dan tidak terlalu memikirkannya apabila dia memasukkan kata laluan untuk membuka kunci pintu.

Seseorang dari dalam yang mungkin mendengar bunyi pintu datang menyambutnya. Alana menyangka itu adalah pembantu rumah, jadi dia tidak melihat sumber bunyi itu. Semasa dia memakai selipar, orang itu bercakap. “Puan Muda, selamat datang kembali.”

Alana terkaku seketika, menjadi kaku sedikit sebelum dia memandang orang itu. Orang yang datang bukan pembantu rumah, tetapi pengasuh Miriam.

Alana tidak mempunyai peluang untuk bertanya mengapa dia berada di sana, kerana pengasuh Miriam menerangkan terlebih dahulu, "Puan Muda, kamu meninggalkan gelang kamu di tandas semasa kamu sedang makan malam tadi."

Semasa dia bercakap, dia menyerahkan seutas gelang mutiara yang indah kepada Alana.

Apabila Alana mencapai gelang itu, dia tiba-tiba teringat bahawa dia tanpa sengaja meninggalkannya ketika dia sedang mencuci tangannya sebelum makan. Selepas itu, Han telah memanggilnya keluar untuk makan malam, dan dia pergi tanpa ingat untuk mengambilnya semula.

"Ini hanyalah gelang biasa. Saya boleh mendapatkannya apabila saya kembali ke rumah agam itu. Sudah terlalu lewat malam untuk awak bersusah payah menghantarnya."

"Tuan Besar Haliq tidak dapat tidur malam ini dan ingin bersiar-siar di luar, jadi dia memutuskan untuk membawakan gelang itu kepada awak." Pengasuh Miriam mengikut langkah Alana ke ruang tamu.

“Datuk ada di sini juga?” Alana mengerutkan keningnya. Sebelum pengasuh Miriam sempat menjawab, Alana terlihat pembantu rumah itu memberikan secawan teh suam kepada Tuan Besar Haliq yang sedang duduk di atas sofa.

Alana tergesa-gesa bercakap lagi. “Datuk.”

"Mm," suara Tuan Besar Haliq tersekat-sekat kerana dia sedang menghirup teh. Dia meneguk teh sebelum berkata, "Kenapa awak balik lambat?"

Pada masa itulah Tuan Besar Haliq menyedari bahawa ada sesuatu yang tidak kena. Dia mengerutkan kening dan melihat ke halaman melalui tingkap untuk melihat kereta yang sepatutnya berada di situ, hilang. Dia meneruskan soalannya, “Ke mana perginya Han di malam-malam begini? Awak tak balik bersama ke?”

Tuan Besar Haliq menjadi jelas tidak berpuas hati apabila dia bertanyakan soalan demi soalan. "Jadi dia masih menjadi dirinya yang lama, meninggalkan kamu seorang diri di rumah dan tidak kembali sama sekali?"

“Tidak…” Alana menjawabnya dengan teragak-agak.

Sebab mengapa Han mengambil tindakan di rumah agam itu dengan serius pada malam itu adalah untuk membuatkan datuk berfikir bahawa mereka hidup bersama dengan harmoni. Jika datuk tahu bahawa mereka tidak serasi seperti yang ditunjukkan kepadanya, dia pasti akan menyalahkan Han, dan akhirnya, Alana yang menderita.

Lebih-lebih lagi, dia berkasar ketika ranjang, menyakiti Alana dan mengarahkannya untuk mengambil pil perancang pada bulan sebelumnya, yang telah menjadi penghinaan besar buat Alana. Bagaimana dia berani membiarkan datuk mengetahui kebenaran antara mereka dan mencalarkan maruahnya sendiri?

Otak Alana ligat mencari alasan. Dia tersenyum santai dan berkata, "Hanya Han menerima panggilan dari pejabatnya tentang masalah, dan dia kembali untuk menyelesaikannya.” Dia menelan air liur sejenak. “Han berniat untuk membawa saya pulang. Saya yang ingin berjalan-jalan, jadi saya memberitahu dia untuk membenarkan saya keluar di pintu pagar rumah kami, dan saya berjalan kembali."

Berdepan dengan Tuan Besar Haliq, yang kelihatan termenung, Alana tidak kelihatan gementar sama sekali. Dia membuka mulutnya untuk bercakap lagi dengan penuh ketenangan, dan tiada siapa yang dapat melihat sedikit pun tanda penipuan di wajahnya, "Han sentiasa pulang ke rumah apabila dia mempunyai waktu senggang, datuk. Datuk boleh bertanya kepada pembantu rumah jika datuk tidak mempercayai saya."

Semasa dia bercakap, Alana memerhati pembantu rumah. Pembantu rumah itu menerima petunjuknya dan segera menimpali, "Benar, Tuan Besar Haliq. Tuan Muda Han sentiasa pulang ke rumah."

"Baguslah kalau begitu..." Ekspresi Tuan Lama Gu akhirnya tenang apabila mendengar kata-kata pembantu rumah itu. Dia berdiri dan berkata, “Saya tidak datang untuk membincangkan perkara tertentu. Memandangkan sekarang sudah agak lewat, saya akan pulang ke rumah."

Alana menarik nafas lega, kerana nampaknya dia telah melepaskan diri dengan menipu Tuan Besar Haliq. “Datuk, saya akan mengantar datuk ke pintu."

Alana berdiri di pintu rumah, hanya kembali ke tingkat atas selepas melihat kereta Tuan Besar Haliq telah dipandu keluar dari jalan masuk.

Pembantu rumah menghidangkan Alana segelas susu panas sebelum dia keluar dari rumah untuk mengunci pintu pagar halaman. Dia tidak menyangka akan melihat kereta Tuan Besar Haliq masih belum beredar dan masih berada di luar halaman.

Pembantu rumah masih belum pulih daripada terkejut apabila tingkap kereta diturunkan dan pengasuh Miriam berbisik kepadanya, "Tuan Besar Haliq ingin bercakap dengan kamu."

Pembantu rumah bergegas ke hadapan dan memberi salam dengan hormat, "Tuan,"

"Adakah seperti yang awak katakan, Han telah kembali?" Tuan Besar Haliq tidak berpusing-pusing ayat, terus kepada intipati.

Pembantu rumah telah bersedia untuk berkata ya, tetapi Tuan Besar Haliq bercakap lagi. “Walaupun kamu diupah oleh Han, saya boleh menghalau kamu keluar dari rumah ini pada bila-bila masa. Lebih baik awak fikir baik-baik sebelum awak jawab soalan saya.”

Penjaga rumah menjadi agak teragak-agak dan berfikir sejenak. Pada akhirnya, dia menjawab, "Ya," tetapi sebelum dia dapat menyelesaikan perkataan itu, Tuan Besar Haliq menoleh dan memandang ke matanya. Penjaga rumah merasakan suaranya bergetar dan menundukkan kepalanya. Selepas beberapa ketika, dia bercakap perlahan, "Walaupun Tuan Muda Han tidak dapat pulang ke rumah setiap hari, kadang-kadang—"

"Saya rasa awak mahu dipecat dengan segera," Tuan Besar Haliq menduga secara mengejut.

Penjaga rumah itu sangat takut sehingga dia berdiam diri. Selepas beberapa lama, dia menjuntai kepalanya dan dengan jujur berkata, "Tuan Muda Han, tidak pulang… Sejak Tuan Besar Haliq ke Istanbul…"

Tuan Besar Haliq segera menarik muka apabila mendengar tutur kata pembantu rumah.

Hampir sebulan lebih awal... Tuan Besar Haliq semakin dihambat amarah namun dia kekal tenang. "Dengan kata lain, Han tidak pulang sama sekali selama lebih daripada sebulan?"

“Ya…” Suara pembantu rumah itu semakin perlahan seolah-olah dia tidak bercakap.

Tuan Besar Haliq seolah-olah mempunyai api di matanya. Dia tidak boleh terganggu dengan pembantu rumah yang berdiri di luar tingkap kereta. “Jom cari dia sekarang!” dia menjerit kepada pengasuh Miriam, yang duduk di kerusi pemandu.

SEDARI tadi menerima kunjungan mengejut Tuan Besar Haliq, emosi Alana berkecamuk dan membuatnya berasa sangat letih. Apabila dia kembali ke biliknya, dia terus rebah ke atas katil dan tidak mahu bergerak sedikit pun.

Dia tidak berani tidur, kerana dia belum mandi lagi. Tidak pasti berapa lama dia telah merehatkan matanya, dia merasakan keletihannya berkurangan sedikit. Dia pergi ke bilik air untuk mengisi tab mandi dengan air panas. Baru sahaja air dipenuhi sehingga penuh, Alana menyedari dia terlupa tentang baju tidurnya, jadi dia masuk ke dalam bilik semula.

Bilik persalinan itu bertentangan dengan bilik air. Alana mengambil satu set baju tidur tanpa melihat dan berjalan keluar. Baru sahaja dia berada dua langkah dari bilik air, pintu bilik tidur itu tiba-tiba ditendang terbuka dengan bunyi dentuman yang kuat dan memekakkan telinga.

Alana terpegun dengan bunyi itu, dan tubuhnya menggigil ketakutan. Dia menoleh dan melihat lelaki yang telah meninggalkannya di tepi jalan sebelum ini. Han berdiri di pintu, memandangnya dengan tajam, matanya merah.

Dia tidak mengeluarkan sepatah kata pun, tetapi dia menarik bibirnya menjadi satu baris. Dia tidak melakukan apa-apa kecuali merenungnya. Mata hitam pekatnya yang mendominasi menyala, kemarahan yang menyelubungi sekelilingnya.

Alana hampir tidak boleh bernafas dengan aura yang dipancarkan daripada Han. Dia berdiri di sana dengan kaki berakar ke tanah, hanya tubuh sisi menghadapnya.

Pembantu rumah, di tingkat bawah, tidak tidur kejap. Memikirkan bahawa sesuatu mungkin telah berlaku kepada Alana, dia bergegas pergi sebaik sahaja dia mendengar kekecohan itu. “Cik…”

Han muncul di hadapannya ketika dia sampai di sudut. Dia berhenti serta-merta, dan bertanya dengan sangat berhati-hati, “Tuan Han, awak…”

Ayatnya belum selesai, tetapi Han, tanpa memandangnya, memberitahunya dengan nada yang paling tidak mesra. “Balik ke bilik kamu, dan duduk diam-diam di sana!”

Pembantu rumah telah menghentikan pergerakannya secara tiba-tiba, seperti robot yang dikawal. Dia dapat melihat bahawa pada masa itu, Han lebih marah daripada sebelumnya. Dia risaukan Alana, dan dengan segala keberaniannya, cuba memujuk Han setelah lama berhenti di tangga, “Tuan…”

“Berambus!!!”

Dengan hanya satu perkataan, Han menghantar pembantu rumah berlari menuruni tangga kerana takut melarikan diri.

Apabila pintu pembantu rumah ditutup dengan kuat, Han, yang berdiri di pintu, tiba-tiba melangkah terus ke arah Alana. Langkahnya perlahan, tidak mengeluarkan sebarang bunyi semasa dia berjalan di atas permaidani tebal itu.

Han sudah mempunyai aura yang dahsyat pada hari-hari biasa, namun pada masa itu, ketakutan yang dia tanamkan sudah cukup untuk membuatkan orang secara tidak sedar mahu melarikan diri ketika melihat susuknya.

Alana memandang dengan ketakutan. Sambil dia menggenggam erat pakaian ganti di tangannya, dia berundur perlahan-lahan dengan kakinya yang goyah.

Namun bagaimana kepantasannya boleh dibandingkan dengan Han? Dia hanya dapat melihat lelaki itu mendekatinya, selangkah demi selangkah, sehingga Han berdiri tegak di hadapannya.

Kedekatan itu membuatkan dia lebih ketakutan berbanding sebelum ini. Dia tidak berani memandangnya. Dia hanya mampu menundukkan kepalanya sambil matanya melayang liar.

Terasa dirinya kerdil di hadapan susuk tegap Han.

Tak semena-mena, Han mencengkam rambut Alana tanpa amaran. Tangannya turun, dan Alana terpaksa berhadapan dengan Han dengan kekuatan yang dia gunakan untuk menarik rambutnya.

Kesakitan datang begitu tiba-tiba sehingga Alana tidak dapat menahan dan berkata, "Han..."

Perkataan itu mudah, tetapi ia membuatkan Han hilang sabar serta-merta. Anak matanya mengecut, dan kekuatan pada rambutnya tiba-tiba meningkat. “Apa kau panggil aku?”

Wajah Alana menjadi pucat kerana kesakitan dan dia menggerakkan bibirnya dengan susah payah. “Tuan… Tuan H.. Han…”

Han diam sejenak, lalu bersandar untuk mencium bibir Alana.