Suasana di dalam dewan hotel tampak sibuk namun teratur. Pasukan produksi sudah beberapa jam berada di lokasi, memastikan setiap sudut dirakam dengan teliti untuk babak pertama drama yang sedang mereka usahakan. Dewan itu telah dihias seperti majlis sebenar, lengkap dengan pelamin, meja tetamu, dan pencahayaan yang meniru suasana mewah. Para pelakon pula sedang menjalankan babak mereka dengan penuh fokus di bawah arahan pengarah yang sesekali memberi tunjuk arah dari belakang monitor.

Adriani berdiri sedikit jauh dari kawasan penggambaran, di belakang tiang berhampiran pintu masuk dewan yang sedikit terlindung. Dia tidak mahu mengganggu proses penggambaran, namun tidak pula mahu jauh daripada suasana kerja. Mask yang dipakainya ditarik naik sedikit, menutupi hidung dan mulut. Ada batuk yang cuba ditahannya sejak tadi bukan kerana demam, tapi mungkin sebab semalam terlalu banyak meneguk air manis. Kan dah kena. Tekak pun dah tunjuk protes...

Tiba-tiba, muncul Mawar, Pengarah seni mereka, menghampirinya dengan langkah laju dan menyerahkan sehelai kertas, jadual atau arahan untuk penggambaran seterusnya.

Adriani menyambut kertas itu tanpa banyak reaksi, namun pandangannya sempat singgah pada Mawar. Seperti mahu bertanya sesuatu, tapi dia tahu benar gadis itu Adriani bukan jenis yang suka diganggu ketika sedang fokus bekerja.

"Kau kenapa?" tanya Adriani perlahan, sedikit pelik dengan riak wajah Mawar. Dia mula bergerak mencari sudut tenang untuk mereka berbual, memandangkan babak yang dirakam kini sudah berada di penghujung.

Mawar mengikut langkahnya, lalu menarik kerusi di sebelah Adriani dan duduk.

"Bukan main seronok lagi kau dengan Cik Liana tu eh. Sebelum ni tak ada pun kau berkepit macam tu dengan kitaorang. Bestfriend baru ke?" soalnya, nada sedikit merajuk namun masih bersahaja. Dia tahu Adriani bukan jenis yang terlalu ambil pusing tentang perasaan orang lain, lebih-lebih lagi kalau dalam zon kerja.

Adriani merenung sejenak, kemudian menarik sebotol mineral dari meja kecil berhampiran dan meneguk perlahan. Tekaknya memang kering dari tadi.

"Dia tanya pasal kerja. Yang kau nak jealous ni dah kenapa? Kau kan banyak kawan. Ada aku bising?" balasnya selamba tanpa sebarang emosi, seperti biasa.

Mawar menjongket kening. "Tak lah... kau layan dia tak sama macam orang lain. Kita dah lima tahun kawan, tapi tak pernah pun kau senyum dan gelak-gelak macam tu."

"Bila masa pula aku gelak? Dia yang gelak geletek badan sendiri. Aku dengar je. Kau tak payah nak muncung sangat. Esok tolong aku masak," ujar Adriani masih dengan nada malas mahu melayan emosi berlebihan.

Mawar terus mengembungkan pipi sambil menyilang tangan ke dada. "Tahu pula kau cari kawan bila perlu..."

Adriani mencebik sedikit. "Tak apalah kalau tak nak tolong. Aku biasa buat sendiri."

Mawar kini menatap tajam ke arah Adriani. Ayat itu, yang baginya sudah seperti kata putus, benar-benar menyentap. Dia tahu sangat, kalau Adriani dah cakap macam tu, jangan harap ada babak pujuk-memujuk lepas tu. Gadis tu memang kedekut dengan perasaan.

"Aku gurau je lah... kau ni, memang jenis kedekut tai hidung masin kalau bab nak belanja minta kena pujuk kan," bebel Mawar dengan cebikan kecil.

Namun, Adriani tiba-tiba bangun. Pergerakan mendadaknya buat Mawar sedikit hairan.

"Kau nak pergi mana? Tak nak rest dengan kitaorang ke?" tanya Mawar, mengangkat kening.

Adriani sudah pun melangkah keluar dari sudut tempat duduk mereka. Mask di dagunya tadi ditarik perlahan, menutup semula separuh wajahnya.

"Aku nak naik atas kejap. Sakit pula tekak aku ni...” ujarnya sebelum menghilang di sebalik pintu dewan.

Mawar hanya mampu memerhati langkah kawannya yang semakin menjauh. Wajahnya tak lagi marah, cuma sedikit termenung. Kau ni memang pelik, Ash. Tapi entah kenapa… orang tetap nak juga berkawan dengan kau. Dia mencebik, namun sempat menghadiahkan senyum tipis.

Langkah Adriani yang laju menuju ke lif mula terasa perlahan dek batuk yang makin menjadi-jadi. Suara batuknya semakin keras, seperti tidak mahu berkompromi, menyerang bertalu-talu tanpa belas. Tekaknya perit, dan nafasnya terasa tersekat-sekat. Ni mesti sebab semalam bantai air manis tak ingat dunia. Dia mengerang dalam hati.

Tangannya laju menekan butang lif berkali-kali, seolah-olah jika ditekan pantas, pintu akan terbuka lebih cepat. Namun lif tetap lif, ikut waktunya sendiri. Beberapa saat kemudian, bunyi dentingan kecil kedengaran dan pintu logam itu pun terbuka.

Adriani terpaku.

Di dalam lif, berdiri tiga sosok yang dikenalinya. Edward, lelaki yang paling tidak ingin dia temui ketika ini, berdiri di tengah dengan rambut basah dan mengenakan baju renang, menampakkan susuk tubuh yang jelas berotot, mungkin baru selesai mandi di kolam hotel. Pakaian renang yang disarungkannya tampak kemas dan teratur. Baju renang lengan panjang berwarna hitam, terletak elok membaluti tubuh tegapnya dengan corak abstrak kebiruan di sisi dan tulisan "THE LAKEWHALE" tertera di dada, seolah satu identiti yang tersendiri. Di bahagian bawah, seluar pendek hitam dipadankan dengan legging ketat yang menutup penuh hingga ke buku lali.

Di sisi kanan dan kiri lelaki itu, dua kanak-kanak, Haris dan Hazim juga berpakaian renang, Pakaian ringkas, kedua mereka memakai pakaian renang yang sama. Bahagian atas tubuhnya dibaluti dengan jaket renang lengan panjang berwarna hitam gelap, dihiasi tulisan "RIPCURL" di dada dan sisi, memberi sentuhan gaya sporty. Zip di tengah dada memudahkan pemakaian, manakala rekaan fit-nya memberi perlindungan daripada kesejukan air. Dipadankan dengan seluar pendek bermotifkan percikan putih seperti jejak ombak di malam hari, lengkap dengan pelampung di pinggang Hazim dan gogal yang tergantung di leher Haris.

Hazim terkebil-kebil menatap Adriani seolah-olah cuba mengecam wajah di sebalik mask. Namun Haris lebih cepat memberi respon.

"Akak semalam," sapa Haris dengan wajah datarnya yang biasa, seolah-olah pertemuan semula ini sudah dijangka.

Hazim mengangguk laju sambil mulutnya sedikit ternganga, mengiyakan kata-kata abangnya.

"Akak cantik," panggil Hazim tiba-tiba dengan suara ceria. "Sekarang belum jam empat lagi, awalnya akak nak jumpa. Rindu, eh?" Tambahnya sambil tersenyum manis, lalu melangkah keluar dari lif menghampiri Adriani.

Adriani masih berdiri kaku. Dia benar-benar tidak menjangkakan akan terserempak dengan mereka di saat ini lebih-lebih lagi dalam keadaan begini. Dia sempat menjeling Edward, dan pertembungan mata mereka bagaikan satu hentakan kuat ke dada. Pandangan lelaki itu menikam, sejuk dan menggerunkan seolah-olah ada sesuatu yang membuak dari dalam dirinya yang membuatkan Adriani hampir tersentak.

Namun Adriani cepat mengalihkan pandangan, berpura-pura memberi perhatian kepada dua budak kecil yang sudah berdiri di hadapannya. Dia membelai rambut Hazim perlahan, tetapi sewaktu tangannya ingin menyentuh rambut Haris pula, kepala si kecil itu laju mengelak. Mungkin takut gaya rambut ‘macho’ yang disusun rapi itu rosak. Adriani hanya tersengih kecil di sebalik masknya. Matanya jelas menyimpan rasa terhibur dengan telatah mereka.

Tiba-tiba suara Edward masuk, datar dan menusuk.

"Kau perempuan tu?" Soalannya tajam, cukup untuk Adriani faham siapa yang dimaksudkan. Pandangannya tak berganjak, seolah-olah sedang menilai.

Adriani menarik nafas panjang. Kalau aku perempuan tu, kenapa? Masih tak boleh move on ke? Bukan ke hal tu dah selesai?

"Jadi kenapa?" balas Adriani perlahan, namun tegas. Dia menarik turun mask muka yang menutupi wajahnya mahu lelaki itu melihat dengan jelas. Maklumlah, lelaki ni macam tak boleh beza wajahnya pakai mask atau tak. Tatapan mereka kini bertemu, dan di antara keduanya terasa seperti medan pertempuran sunyi yang penuh bara. Mata Edward membara, sedang mata Adriani tak tunduk walau sedikit pun.

Hazim yang tadi berdiri rapat, cuba mencapai tangan Adriani. Namun Edward lebih pantas. Dia menarik lengan kecil menjauhi Adriani dengan sedikit kasar.

"Abang Yan!" geram Hazim dengan pipi yang dikembungkan, wajahnya jelas tidak puas hati. Haris menjeling ke arah Edward, tidak senang dengan tindakan sepupu mereka itu.

"Dah. Jom balik. Perempuan jahat tu," ujar Edward dengan wajah bengang, sebelum mendukung Hazim yang mula meronta dalam dakapannya. Budak kecil itu meroyan tidak mahu dipisahkan dari Adriani.

Adriani hanya mampu berdiri terpaku. Kata-kata Edward itu menyentap jiwanya, dan hanya tatapan Haris yang sempat menoleh ke arahnya memberi sedikit ketenangan. Ada rasa bersalah dalam mata kanak-kanak itu, mungkin kerana si adik tidak dapat bertemu seperti yang dijanjikan. Adriani sempat membalas pandangan itu, dengan raut yang seolah menyampaikan permohonan maaf.

Kemudian mereka pun menghilang, meninggalkan koridor itu sepi seperti tiada apa-apa berlaku sebentar tadi.

Adriani menekan butang lif sekali lagi. Pintu terbuka, dan dia melangkah masuk dengan wajah yang kembali kosong. Mask disarung semula ke wajah, dan batuk yang tadinya lenyap kini kembali berbunyi kuat. Macam babak ‘cut’ tadi. Diam bila tegang, sambung balik bila sunyi.