"Mak Biah tahu, malam ni sebenarnya bukan majlis ulang tahun Puan Mona. Dia sengaja menipu Suhaila sebab nak Suhaila bekerja malam ini." Suara Salwa masih terngiang-ngiang di telinga Suhaila, seolah-olah berbisik terus ke dalam jiwanya.

"Kalau bukan majlis ulang tahun, kenapa majlis ni dibuat kat sini?" Salbiah, tukang masak rumah itu, bersuara penuh curiga.

Salwa menarik nafas dalam, menoleh ke kiri dan kanan sebelum membongkok sedikit, seolah-olah takut ada yang mencuri dengar. "Sama macam gadis-gadis lain yang tersasar, Puan Mona kononnya 'menyelamatkan' mereka. Tapi hakikatnya, semua gadis tu dibawah kesini cuma untuk dijual. Malam ni giliran Suhaila pula," ujar Salwa perlahan tapi cukup tegas, matanya penuh amaran.

Salbiah terdiam seketika, tetapi riak wajahnya penuh dengan kebimbangan. "Mana kamu tahu semua ni, Wawa?" soalnya dengan suara sedikit bergetar.

Salwa menelan liur, sebelum mengaku dengan nada perlahan, "Saya tahu sebab Puan Mona minta saya jaga mereka semua supaya tak lari."

Darah Suhaila mendidih. Tangannya mengepal erat, kuku hampir mencengkam tapak tangannya sendiri. "Jadi, ini sebabnya Puan Mona ajak aku tinggal bersamanya? Untuk dijadikan barang dagangan?" Dadanya berombak menahan marah, tetapi dia cepat-cepat mengawal ekspresinya. "Tunggu dan lihat, Mona. Kau takkan berjaya pergunakan aku," bisiknya penuh tekad.

Tiba-tiba, suara Mona bergema dari ruang tamu. "Sue, sini kejap."

Suhaila tersentak. Adrenalin memecut dalam tubuhnya. Dia berpaling ke arah Salwa yang kelihatan semakin cemas, tetapi tiada pilihan lain. Dia harus bertahan.

"Ya, Mommy." Suhaila melangkah keluar, memasang senyuman manis seperti gadis patuh yang tidak tahu apa-apa.

Di hadapannya, Mona menghulurkan sebotol minuman bersoda. "Ni ada air berkarbonat. Sue hantar masuk bilik Daddy, okey? Kalau mereka minta Sue tuang dalam gelas, Sue buat elok-elok ya. Jangan lupa senyum, jaga air muka Mommy."

Suhaila menyambut botol itu, matanya melirik tajam. "Air berkarbonat? Huh, Mona ingat aku bodoh? Ini araklah, sengal." Monolognya bergema di kepalanya. Namun, dia tetap melangkah ke arah bilik yang dimaksudkan, menyembunyikan rasa meluatnya di sebalik senyuman palsu.

Saat pintu bilik dibuka, udara di dalam terasa lebih tebal, berisi campuran asap cerut dan minyak wangi mahal. ‘Daddy’ Mona, Encik Tamrin, menyambutnya dengan pandangan yang membuat bulu romanya meremang.

"Listen, guys. Hari ni Suhaila akan jadi 'pelayan' kita. Ini anak angkat terbaru I," umum Encik Tamrin dengan nada bangga, seolah-olah Suhaila hanya sebahagian daripada koleksi mewahnya.

Ketawa lelaki-lelaki di dalam bilik itu bergema, mencemarkan udara dengan niat tersembunyi mereka.

"Wah, cantiknya Suhaila ni. Sini, sayang, duduk dekat abang," panggil Dato' Dahlan, seorang lelaki tua yang jelas sekali tak sedar usia.

Suhaila menggigit pipinya sendiri, menahan rasa jijik yang hampir meluap-luap. "Tua nak mampus pun panggil diri 'abang'? Tak sedar diri betul. Cucu dia pun sebaya dengan aku!"

Tetamu terus berdatangan, semakin ramai ‘pelanggan’ berkumpul di bilik itu. Dan di antara mereka… seorang lelaki yang sangat dikenali.

Dato’ Richard Maxwell.

Jantung Suhaila berdegup kencang. "Richard Maxwell? Apa dia buat kat sini? Bukankah dia tengah bercinta dengan pelakon Hollywood asal Sarawak tu?"

Richard berjalan mendekatinya, matanya tajam menilai. Ada senyuman samar di bibirnya—senyuman yang sukar dibaca.

"Boleh refill air untuk I?" soalnya dengan suara yang tenang tapi penuh karisma.

Jari-jari Suhaila hampir terlepas botol dari genggamannya. "Aduh, suara dia... Bergetar pula lutut aku ni." Namun, dia menahan dirinya, berusaha mengawal riaknya.

Di belakangnya, Encik Tamrin ketawa sambil mengangkat gelasnya. "You all semua bawa enough cash tak malam ni? Rugi tau siapa yang tak join bidding malam ni."

Bidding?

Jantung Suhaila bagai terhenti sesaat.

Dia bukan sekadar ‘pelayan’ malam ini. Dia adalah barang dagangan.
"Think Sue Thinkfaster"gumam Suhaila Dalam diam...

.