Jam tunjuk 8 malam tepat. Kereta papa dengan abang Alia baru je parkir depan rumah setengah jam lepas, enjin pun confirm masih panas.
Ding dong!
Loceng pintu berbunyi nyaring, serentak dengan bunyi oven berbunyi “ding!”, menandakan lasagna frozen jenama Itali premium dah siap dipanaskan, stok kecemasan katanya dan sekarang sangat-sangat membantu.
“Ya Allah! Tu dorang ke?!” jerit Alia dari dapur, panik, sambil tangan meraba-raba nak ikat apron yang masih separuh melilit pinggang.
Sunny yang tengah bawa dulang berisi air, terus kaku. Tangan dia menggigil halus. “Weh! Aku pegang gelas kristal mama kau ni. Jangan jerit macam baru dapat notis audit HMRC, boleh tak? Jatuh kang benda ni, naya aku."
Puan Alisa pun tak kalah kelam-kabut. Muka dia panik, tapi tetap nampak elegan dengan bibir tercalit lipstik merah cili, rambut ikal rapi, aura mak-mak classy.
“Easy girls, easy… Jangan gelabah. Nanti mama pun gelabah sama tau.”
Alia toleh. “Ma, pergilah bukak pintu pagar tu dulu.” Dia dah separuh siap, tapi muka dia dah macam contestant MasterChef separuh jalan, sweaty dan stress.
Muncul papa dari ruang tamu, tenang gila macam tak ada apa jadi. “Abang dah bukakan pintu. Jom sayang, kita sambut tetamu.” Tuan Mukhriz senyum senang hati. Dia siap berbaju Melayu sedondon, rambut rapi, siap pakai minyak wangi.
Alia sempat kerut kening. ‘Setengah jam je kot? Papa ni sempat lagi mandi, siap bergosok baju dan sekarang posing macam nak masuk kempen baju Melayu.’
Puan Alisa dah pun ikut langkah suaminya ke arah pintu depan. “Mama ke depan dulu, korang dua orang settlekan mana yang patut. Jangan bagi dapur ni nampak macam war zone, I’m begging you both.”
Sunyi sejenak. Hanya bunyi kipas siling dan lasagna dalam oven yang melepaskan bau keju cair semerbak satu rumah.
Sunny letak dulang atas meja. Tarik nafas dalam-dalam.
“Beb, kenapa aku pulak yang tiba-tiba rasa nak muntah ni? Orang tu nak merisik kau kot, bukan aku.” Nada dia serius, tapi gaya pegang dada dan mata membulat tu macam pelakon siri telenovela.
“Hah! Aku ni lagi lah. Rasa macam jantung dah tak duduk kat tempat asal. Nak tercabut dah!” Alia balas sambil pegang apron yang akhirnya berjaya diikat, walau senget.
Muka dia dah cukup menceritakan segalanya, serabut, gemuruh, tapi masih cuba maintain ayu.
“Beb, tengok aku pakai okay tak ni?” Alia pusing depan Sunny macam model iklan detergent.
Baju kurung moden warna kuning gading yang dia pakai tu entah baju raya tahun bila, tapi masih cantik. Potongan leher cekak musang, kain beralun lembut, tapi aura dia yang buat baju tu nampak lebih dari biasa.
Sunny senyum sambil tengok Alia dari atas sampai bawah, kemudian angguk perlahan dengan gaya confident. “Beb, kalau dia tak cair tengok kau malam ni, dia tu bukan lelaki. Dia tu… kembar deep freezer. Defrost pun tak lut!”

Tawa Alia akhirnya pecah juga. “Eee… gila lah kau ni dengan perumpamaan entah apa-apa tu. Geli hati aku, sumpah!” Dia masih tergelak kecil sambil geleng kepala. “Dah lah, dah… jom tengok apa lagi kita boleh buat ni”

“Okay, fokus beb,” kata Alia, suara masih ada sisa-sisa tawa tadi, tapi kini dah mula serius. “Lasagna ready. Jom kita buat plating sikit, bagi nampak effort.”
Sunny terus sarung oven mitts, buka pintu oven perlahan-lahan sambil muka dia berkerut sebab bahang panas naik macam sauna mini. “Fuh, bau dia weh… macam restoran Itali sebelah Thames. Kau sure ni lasagna frozen?”
“Frozen-frozen pun, mahal okay. Bukan yang beli kat aisle biasa. Ni yang datang dengan packaging ada foil berkilat dan label bahasa Itali. ‘Artigianale’, katanya,” balas Alia sambil capai daun basil segar dari peti sejuk.
Mereka berdua mula menyusun lasagna panas atas piring marble, kemudian tambah salad caprese ringkas, hirisan tomato merah, keju mozzarella, tabur daun basil dan drizzle olive oil imported.
“Okay, salad done. Next, garlic bread,” kata Sunny, keluarkan tray kecil dari air fryer. Roti baguette separuh keras yang di revive dengan sapuan mentega bawang putih tadi kini dah golden brown, rangup dan wangi.
“Teh tarik ada. Air sparkling ada. Jus epal dalam jug. Dessert kita tipu je, just susun buah-buah dalam mangkuk kristal, letak daun pudina sikit… panggil ‘fruit medley’.”
Alia angguk laju. “Perfect. Kita nak aesthetic, bukan Michelin Star. Yang penting nampak effort supaya tak kena bebel dengan Puan Alisa.” ucap Alia dengan nada bergurau.
Mereka berdua mula susun hidangan atas meja makan marble yang dihias ringkas, runner kain linen, pinggan putih ivory, cutlery silver kilat, dan lilin kecil di tengah meja.
Sunny betulkan sudut pinggan. Alia lap serbuk keju yang jatuh sikit ke meja.
Suasana rumah mulai senyap sebab semua orang di ruang tamu. Tinggal mereka berdua di dapur, tapi tangan masih ligat.
“Beb… kau rasa okay ke semua ni? Macam too simple ke?” Alia tanya, suara perlahan sambil mata scan meja makan.
Sunny pandang meja tu, senyum puas. “Beb, kalau dorang makan sampai licin, maksudnya cukup. Kalau tak… at least meja ni cukup Insta-worthy. Kita menang kat presentation.”
Alia tarik nafas dalam-dalam, cuba tenangkan diri. “Okay. Jom. Masa untuk senyum lebar dan pretend kita tak—”
“Assalamualaikum.”
Suara itu. Dalam dan maskulin. Terlalu familiar sampai buat jantung Alia bagai tersekat seketika. Ayatnya tergantung begitu saja. Perlahan-lahan dia menoleh.
“Waalaikumsalam…” jawabnya, suara serak-serak basah, malu-malu tapi tak mampu sorok senyum kecil di hujung bibir.
Sunny yang bijak membaca situasi, senyum sekilas lalu undur diri ke ruang tamu, tinggalkan dua insan yang jelas masih ada magnet yang belum padam.
“You look beautiful,” puji Aslan, tenang dan ikhlas. Pandangannya tepat, tak berkedip. Baju Melayu hitam yang tersarung di tubuh tinggi lampainya tampak eksklusif, begitu kontra dengan kulitnya yang putih bersih sampai Alia terasa macam tengok hero Kdrama edisi Aidiladha.
Alia tak mampu nak balas. Cuma berdiri di situ, termangu, dengan jantung yang kini menari salsa tanpa rhythm.
Aslan angkat sebelah tangan lalu menggoyangkannya perlahan di depan wajah Alia. “Handsome sangat ke saya sampai awak tenung tak berkelip hmm?”
Alia tersentak. Wajahnya merah padam, dah macam udang galah yang rebus diri, masuk dalam sauna.
‘Alia… kenapa lah kau tadi pandang dia macam nak scan retina. Malu gila.’ Dia cepat-cepat berpaling, cuba kawal ekspresi yang dah obvious sangat cuak.
“Ehem! Tak… sebenarnya… sebenarnya…” Alia cuba cari ayat, tapi lidahnya macam tengah buffering.
Aslan sempat senyum simpul, kemudian memintas dengan tenang, “Sebenarnya, sebelum saya bawa rombongan masuk meminang, saya nak tahu, are you ready for the next step?”
Alia terdiam seketika. Dada terasa lapang. ‘Mungkin… ini petunjuk dan jawapan dari semua doa-doaku selama ni,’ bisiknya dalam hati.
“Kalau awak dah sedia, saya pun dah sedia.” Jawapan itu keluar lembut, tapi penuh yakin.
Aslan tidak mampu menyembunyikan senyumnya kali ini. “Nice! Jom. Mama nak jumpa you.”
Alia angguk meski jantungnya masih macam main gendang kompang kecil-kecilan. Tapi dia tahu, dia kena hadapi semua ini. Dengan langkah perlahan, mereka tinggalkan ruang makan bersama.
Lampu chandelier di atas berkelip tenang. Bau garlic bread dan keju masih melayang dalam udara, mencipta suasana hangat dan elegan.
Meja makan dah berseri, dan malam... baru saja bermula.