"Oh my God, Rio! You finally bawak your boyfriend datang ke gathering?" Daniel dengan terujanya menerpa ke arah Rio yang baru saja hendak melangkahkan kaki masuk ke dalam kafe kegemaran mereka di Bangi. Turut bersamanya waktu itu adalah Zakwan dan Fitri di sebelah.

Zakwan dan Fitri sama-sama memandang ke arah Rio. Kemudian mereka tersenyum sesama sendiri. Kembang kuncup hidung Zakwan dibuatnya. Dalam diam, rupanya Rio pernah bercerita tentang dirinya kepada rakan-rakan. Terasa bagai sudah direstui pula.

"Hai, Daniel. Kenalkan, nilah Zakwan. And yes, he has finally embraced who he is and today, he's joining us for the gathering."

Daniel sangat teruja mendengar. Dia pantas bersalaman dengan Zakwan sambil memperkenalkan diri. "Hi, I'm Daniel. It's a pleasure to meet you."

"Likewise," jawab Zakwan, masih lagi malu-malu kucing.

"And this is my junior. He's name is Fitri. You can consider him as my anak ikan." Rio memperkenalkan Fitri pula.

"Amboi! Dah ada boyfriend pun nak beranak ikan lagi tau. Bukan main lagi!" ujar Daniel sebelum saling bersalaman dengan Fitri.

Fitri mencium tangan Daniel tanda hormat. Tindakannya itu membuat Daniel teruja.

"Wah, menghormati orang tua! Pandai you pilih anak ikan, Rio."

"Mengadalah Daniel! Mana Hilmi?" tanya Rio ketika mereka sudah pun melangkah masuk ke dalam kafe itu. Matanya melilau cuba mencari kelibat Hilmi di situ.

Daniel menggeleng-geleng kepalanya dengan lemah. "He's not coming this month. Ada kelas memasak katanya. Maklumlah, dia kan ada pasang niat nak bukak bakery shop sendiri. So sibuklah sikit cik akak kita tu."

"Really? I didn't know that dia nak bukak bakery shop sendiri. Tak pernah rasa pun dia masak sebelum ni."

"She's full of surprises!" kata Daniel sebelum sama-sama tertawa dengan Rio.

Keempat-empat mereka kemudian duduk bersama sambil berbual mesra dengan mereka yang turut hadir untuk perjumpaan bulanan itu. Zakwan merupakan insan yang paling kekok sekali berada di situ. Ini adalah kali pertama dia dikelilingi oleh ramai lelaki homoseksual. Ada sedikit rasa kurang selesa dalam dirinya namun Zakwan cuba untuk tidak menjadikan hal itu sebagai satu masalah besar. Dia sentiasa mengingati pesanan Rio untuk tidak menonjolkan sebarang tanda dia mempunyai masalah homofobik dalaman.

"Rio, how old is your anak ikan?" tanya salah seorang dari rakan influencer Rio.

"He's 14 years old."

"14? Boleh ke join gathering ni? Bukan syarat dia kena 16 and above ke?"

"Relakslah. There's no harm in bringing the young ones. Lagi awal diorang di-exposed dengan benda-benda macam ni, lagi bagus. Diorang kan penentu masa depan kita jugak," celah Daniel.

Rio tersenyum gembira kerana telah mendapat sokongan yang diperlukan untuk membenarkan Fitri berada di situ.

"Where's Hakim? I promised to meet him today here with you," tanya Rio sambil menghirup minuman yang baru saja tiba di meja mereka. Itulah sebab kenapa dia berada di situ hari ini. Untuk berjumpa dengan Hakim, lelaki yang telah meminta nombor telefon Rio secara paksa dari Daniel ketika perhimpunan bulan lepas. Dia sengaja membawa Zakwan bersama supaya teman lelakinya itu tidak mencurigai pertemuannya dengan Hakim nanti. Kehadiran Fitri bersama mereka ketika itu sudah cukup untuk membuat Zakwan cemburu. Inikan pula lelaki dewasa yang tidak dikenali.

"Oh my God, he's so annoying! I'm so sorry that I had to give him your number. He just won't stop bugging me!" cerita Daniel, dengan wajah yang benar-benar menunjukkan dia kesal dengan tindakannya bulan lalu.

Rio mencebikkan bibir. Dia masih tidak berpuas hati lagi sebenarnya dengan perbuatan Daniel itu namun dia tidak mahu mereka berdua saling bergaduhan. Dia memaafkan Daniel dan berharap sangat agar Daniel tidak melakukan kesalahan yang sama lagi selepas ini.

"Just don't do it again, okay? Promise me!" kata Rio.

"I promise!" Daniel berjanji.

"Are you okay?" Rio mula mengesot ke arah Zakwan dan membisikkan soalan itu selepas melihat Zakwan diam saja dari tadi. Lain pula bagi Fitri yang mudah bergaul dengan semua yang berada di situ. Dia sedang duduk di meja lain bersama rakan-rakan yang dikenalinya dari media sosial sebelum ini.

"Yeah, I'm cool. This is just...something else!" reaksi Zakwan kurang memuaskan hati Rio.

"If kau tak selesa, just let me know, okay? We can get out of here. Tak mati pun tak datang monthly gathering ni sebenarnya." Rio menerangkan.

Zakwan hanya mengangguk tanda faham. Dia gembira kerana Rio mengambil berat tentang dirinya. Geram pula melihat senyuman manis Rio itu. Kalau hendak ikutkan, mahu saja dia terkam teman lelakinya itu dan menciumnya sepuas-puas hati! Namun, dia terpaksa menahan dirinya dari berbuat sedemikian supaya tidak memalukan Rio di hadapan kawan-kawannya.

"Ha, tu pun Hakim!" Daniel menjuihkan bibirnya ke arah pintu masuk kafe.

Rio dan Zakwan sama-sama menoleh. Di hadapan mata mereka sekarang seorang lelaki yang tinggi lampai, bercermin mata hitam dan berjaket kulit. Dia membuka cermin mata hitam itu sambil berjalan ke arah Daniel yang melambai-lambaikan tangan ke arahnya. Satu senyuman sinis diberikan kepada Rio yang masih lagi tidak mengalihkan pandangan mata. Zakwan yang dapat melihat Rio langsung tidak mengerdipkan mata memandang Hakim, menyimpan perasaan cemburu di sebelah.

"Hai. Sorry lambat. Minyak motor I habis tengah jalan tadi," kata Hakim yang kelihatan lebih tinggi bila berdiri betul-betul di hadapan mereka.

"It's okay. Kenalkan, nilah Rio. Dan ni boyfriend dia, Zakwan." Daniel memainkan peranan untuk memulakan perbualan.

Hakim saling bersalaman dengan Rio dan Zakwan. Genggaman tangannya pada Rio lebih lama berbanding genggaman tangannya dengan Zakwan, membuatkan Rio tertunduk malu.

"Akhirnya kita berjumpa jugak," kata Hakim kepada Rio.

"Yup. Akhirnya kita berjumpa." Rio mengangguk-anggukkan kepalanya, masih lagi tersipu-sipu.

Zakwan memerhatikan saja cara Hakim memandang Rio. Nampak sangat Hakim seperti sedang cuba untuk menggoda teman lelakinya. Pandangan matanya benar-benar dapat dilihat dengan jelas. Zakwan menggengam buku lima menahan rasa cemburu. Dia khuatir sekiranya ada yang terluka sekiranya dia gagal mengawal perasaan cemburunya itu.

**********

"You know, I have always admire you." Hakim dan Rio kini sedang berbual tanpa kehadiran Daniel dan Zakwan.

"Really? And why is that I wonder?"

"Because masa I kecik dulu, I takde kekuatan yang macam you."

Rio menjongketkan kening mendengar jawapan Hakim itu. "Kekuatan macam I? Apa maksud you?"

Hakim menarik nafas panjang. "Masa I sekolah dulu, I tak berani mengaku dekat orang yang I ni gay. I takut sangat jadi bahan cemuhan masyarakat. Tapi you lain. You kuat. You tak kisah apa orang fikir pasal you asalkan you tahu siapa diri you. Tu yang buat I admire dekat you."

Penjelasan Hakim itu ternyata membuatkan pipi Rio merona merah. "Ala, I biasa-biasa jelah. Takde apa pun yang special."

"No, you are an extraordinary person! You inspire a lot of people out there. And I am so proud of you. Walaupun I jauh lagi tua dari you, I still respect you. Because I tahu I takkan jadi seberani you."

Kembang kuncup hidung Rio bila dipuji-puji sebegitu. Kemudian, dia segaja menukar haluan topik supaya mereka tidak hanya berbual mengenai 'keberanian' Rio yang dikagumi oleh Hakim itu.

"How old are you?" tanya Rio.

"26..." jawab Hakim.

Rio hanya mampu tersenyum mendengar jawapan Hakim itu. 26? Tak adalah tua mana. Tapi jauhlah jugak jarak umur antara dia dan Hakim. Rio bermonolog dalaman.

"Kan betul I cakap I tua tadi?" Hakim tertawa.

Rio menggeleng-gelengkan kepalanya. "No la. I tak rasa you tua. Kira okaylah tu below 30. Still dalam fasa eligible bachelor gitu."

Serentak dengan itu, mereka tertawa. Rio terhibur dengan lawak hambar Hakim.

Daniel dan Zakwan yang ke tandas seketika kembali semula mengisi kekosongan pada kerusi tempat mereka duduki. Melihat Rio sedang asyik berketawa bersama Hakim, Zakwan jadi bertambah cemburu.

'Kurang asam betul mamat ni. Takkan dia tak tahu yang Rio ni boyfriend aku? Kan dah bagitahu tadi? Sibuk betul nak menggatal dengan boyfriend orang!' getus hati kecil Zakwan sambil dia mengetap-ngetap bibirnya menahan rasa geram.

"What are you guys laughing about?" tanya Daniel, tidak mahu ketinggalan.

"Takdelah. Si Hakim ni suka buat lawak hambar tau. Tu yang I gelak tu. Sebab tak lawak pun sebenarnya!" Rio sambung tertawa lagi.

"Tak lawak pun gelak ke?" Daniel seperti tidak percaya. Namun dia turut sama tersengih melihat Rio dan Hakim tidak henti-henti ketawa.

"Hakim...Hakim. Kenapalah you ni kelakar sangat?" tanya Rio sebelum menyedari pertanyaannya itu menyinggung perasaan Zakwan. Rio dapat lihat riak wajah Zakwan sudah pun berubah dan dia baru sedar apa yang sedang dilakukannya kini dengan Hakim adalah sesuatu yang tidak patut.

Rio cepat-cepat mengesot punggungnya ke arah Zakwan yang membatukan diri. "Hey, kenapa ni?"

"Nothing," itu saja jawapan Zakwan, membuatkan Rio terdiam. Cemburulah tu!Baru baik...takkan nak bergaduh balik?