Dia memecah kerana makna jaminan jahat itu berlaku pada dirinya dan dia melihat pengesahan yang ketara terhadap ketakutannya di wajah yang lain. Dia menarik nafasnya, dan berpaling kepada suaminya yang perlahan, meletakkan tangannya gemetar pada dirinya. Terdapat keheningan yang panjang.

"Dia ditangkap dalam jentera," kata pengunjung itu dengan suara rendah.

"Terperangkap dalam jentera itu," berulang kali Encik Middleton, dengan fesyen yang memalukan, "ya."

Dia duduk memandang tingkap, dan mengambil tangan isterinya di antara dirinya sendiri, menekannya seperti yang biasa dilakukannya di hari-hari pengembaraan mereka yang lama hampir empat puluh tahun dahulu.

"Dia satu-satunya yang tersisa kepada kami," katanya, dengan perlahan-lahan berpaling kepada pengunjung. "Sukar."

Yang lain terbatuk, dan bangkit, berjalan perlahan-lahan ke tingkap. "Firma itu ingin saya menyampaikan rasa simpati yang tulus ikhlas kepada anda dalam kerugian besar anda," katanya tanpa melihat. "Saya mohon agar anda memahami saya hanya hamba mereka dan hanya mematuhi perintah."

Tidak ada jawapan; muka wanita tua itu putih, matanya merenung, dan nafasnya tidak dapat didengar; pada wajah suami itu kelihatan seperti kawannya, sarjan mungkin telah melakukan tindakan pertamanya.

"Saya katakan bahawa Maw dan Meggins menafikan semua tanggungjawab," terus yang lain. "Mereka mengakui tidak ada liabiliti sama sekali, tetapi dengan pertimbangan perkhidmatan anak anda, mereka ingin memberi anda sejumlah wang sebagai pampasan."

Encik Middleton menjatuhkan tangan isterinya, dan berdiri di kakinya, menatap wajah seram pada pengunjungnya. Bibir keringnya berbentuk kata-kata, "Berapa banyak?"

"Dua ratus paun," jawabnya.

Tidak sedarkan isteri isterinya, lelaki tua itu tersenyum lemah, meletakkan tangannya seperti seorang lelaki yang tidak kelihatan, dan jatuh, tumpukan bodoh, ke lantai.