“Apa ni papa? Suka sangat buat kerja teruk-teruk,” rungut Balqis. Sedikit kurang senang dengan bapa mertuanya yang terlalu bekerja keras. “Papa ingat jantung papa pakai baterienergizer ke? Boleh buat kerja tahap rabbit kaler pink tu?”

Dato. Salleh ketawa. “Apa Balqis bebel ni? Kat rumah pun papa kena bebel, takkan dengan private doctor pun kena bebel jugak kot?”

Balqis memberi senyuman segaris. “Papa ni kan. Tengoklah, malam nanti Balqis report kat mama,” ugut Balqis. Dia menyinsing lengan kemeja Dato. Salleh. Cuff sphygmomanometer dibalut. Pressure gauge dipam. Balqis menunggu. Akhirnya bunyi kedengaran melalui stetoskopnya.

“One hundred sixty,” tutur Balqis. Stetoskop dicabut dari telinga. “Pa, do you know what this means?”

Dato. Salleh tersengih. Dia menggaru kepala. “You are the doc, why don’t you enlighten me?”

“Your blood pressure tinggi dari normal. Okay, given you’re 50-something, but 160 is a huge number to begin with,” ujar Balqis. “You do know what that means, right?”

Dato. Salleh terdiam. Naik lagi. Hai… “Ish, Qis. Takkan Qis nak suruh papa watch out my diet lagi? Semua benda tak boleh makan. Habis tu papa nak makan apa je? Batu dengan kayu pun belum tentu takde kolestrol tau,” balas Dato. Salleh. Dia bersandar di kerusi kulit. Anak menantunya direnung.

Balqis ketawa. “Papa ni kan.”

“Balqis nangis?”

Balqis tersentak. Namun cepat-cepat dia buat dono. “Nangis? Kenapa pulak nak nangis-nangis?” Dia mengemas stetoskop dan sphygmomanometer yang bersepah di atas meja.

“Semalam Danial balik pukul berapa?” soal Dato. Salleh lagi.

“Hmm, macam biasalah, papa. Kenapa?”

Mata Dato. Salleh tidak lepas dari merenung Balqis. “Hmm. Lepas ni nak pergi mana? Tak nak jenguk Danial kat office?”

Balqis sengih. Jumpa kat rumah pun tak lalu. Ni nak suruh jumpa kat office pulak. No, thanks. One torture per day, please. No more than that. “Tak kot, papa. Nanti sesaklah nak balik ke SJMC. Tak nak lah kacau Danial.”

Akhirnya Dato? Salleh mengukir senyum. Dia memanjatkan doa agar wanita itu akan terus bersabar dengan kerenah anaknya.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

“Balqis!”

Balqis terkocoh-kocoh mengelap tangan kemudian dia berlalu ke ruang tamu. Bila pulak mamat tu balik?

Kelihatan Danial berdiri di hadapan pintu kaca. Briefcasedihempas ke lantai. Balqis menghala pandangan ke arah sofa. Seram. “Kenapa?” soal Balqis kecil.

“Kenapa?!” ulang Danial, suaranya bergema di ruang tamu. Dia memulakan langkah ke arah Balqis. “You boleh tanya kenapa??”

Hati Balqis tersentap. Kecut melihat Danial yang menjerit-jerit macam orang sasau.

“Macam mana papa boleh tahu I minum semalam?!”

“I have no slightest idea…”

“Don’t f**king lie, Balqis! You tak sayang diri ke??”

“I swear, I tak…”

Panggg! Satu tamparan hinggap di pipi mulus Balqis. Balqis terpana. Tangannya pantas memegang pipi yang dijamah oleh backhand Danial. Dengung rasanya.

“That’s the first warning, Balqis. Kalau you busybody hal I lagi, you will regret ever stepping into this house,” tutur Danial, monoton. Dia mencapai briefcase dan berlalu ke tangga.